Nunzio Russo

La obra principal de don Nunzio Russo está íntimamente ligada a la fundación de la congregación de las Hijas de la Cruz (Figlie della Croce). De regreso a Palermo, don Russo funda en 1877 la «Pia Unione delle Sorelle della Dottrina Cristiana» (Pía Unión de las Hermanas de la Doctrina Cristiana) para asegurar la educación cristiana de los niños. Preocupado por propagar la buena prensa, funda en 1880 el semanario popular Letture Domenicali (Lecturas Dominicales) e instala en su casa una pequeña tipografía (que obtendrá el título de «Tipografía Pontificia» en 1884). En 1882, comienza a llevar una vida comunitaria con otros tres sacerdotes (los abades Arena, Gentiluomo y Montes) y funda la congregación sacerdotal «De Conservanda Fide» bajo el patrocinio de san Francisco de Sales, oficialmente reconocida por el arzobispo de Palermo el 6 de mayo de 1882. En 1883, funda la congregación femenina de las «Hijas de San Francisco de Sales» (Figlie di San Francesco di Sales) y abre la primera escuela cristiana para la formación de jóvenes en el barrio de Acquasanta en Palermo. Sin embargo, malentendidos y disputas de orden económico con la Curia de Palermo conducen a una investigación canónica presidida por el cardenal arzobispo Michelangelo Celesia. El 25 de enero de 1891, el cardenal Celesia decreta la disolución de las dos congregaciones fundadas por don Russo. Don Russo acepta esta dolorosa prueba con un espíritu de obediencia heroica. Si bien la rama masculina no renace, la comunidad femenina se reorganiza en la diócesis de Cefalú, en Castelbuono, bajo el nombre de Hijas de la Cruz (Figlie della Croce). Recibe la aprobación canónica del obispo de Cefalú, Mons. Gaetano d'Alessandro, el 7 de septiembre de 1893. La misión de las Hijas de la Cruz consiste en asistir al clero parroquial y dedicarse a la educación de la juventud, en particular de las jóvenes. Aunque vivían en comunidad y llevaban un hábito religioso, las hermanas no emitían votos solemnes al principio, sino una oblación a Dios y una promesa de perseverancia. En 1924, bajo la protección del cardenal Alessandro Lualdi, la casa madre del instituto es trasladada a Palermo. El instituto recibe el decreto de alabanza pontificio el 3 de junio de 1932 y es reconocido como congregación religiosa de derecho pontificio por la Santa Sede el 13 de diciembre de 1974.

Don Nunzio Russo falleció en Palermo el 22 de noviembre de 1906 tras una breve enfermedad, rodeado de una sólida reputación de santidad.

La causa de beatificación y canonización fue introducida en la archidiócesis de Palermo, bajo el impulso determinante de la Madre Lucia Corsello. La investigación diocesana sobre la vida, las virtudes y la reputación de santidad de don Russo fue clausurada, y su validez jurídica fue reconocida por un decreto de la Congregación para las Causas de los Santos el 8 de febrero de 2008.

La Positio que reúne los documentos y testimonios fue sometida al examen de la Curia romana. El 15 de octubre de 2013, el congreso de consultores teólogos dio un dictamen favorable unánime sobre la heroicidad de sus virtudes.

El 1 de diciembre de 2016, el Papa Francisco recibió en audiencia al cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, y autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas del padre Nunzio Russo. Mediante este acto, el sacerdote palermitano fue declarado oficialmente Venerable.

Hasta la fecha, ningún milagro ha sido aún reconocido oficialmente por la Santa Sede para abrir el camino a su beatificación, y la causa sigue en fase de instrucción.

Espiritualidad salesiana y catequesis: Don Nunzio Russo estuvo profundamente influenciado por la figura y los escritos de san Francisco de Sales, de quien adoptó la dulzura y el celo por la salvación de las almas. Convencido de que la ignorancia religiosa era el mayor mal de su tiempo, redactó varios manuales de catecismo, no solo en italiano, sino también en dialecto siciliano (vernáculo) con el fin de llegar a las clases populares y marginadas. Tras la muerte del cardenal Celesia, sus catecismos fueron adoptados en todas las parroquias de Sicilia.

Compromiso social y eclesial: Don Russo fue un promotor activo del movimiento católico siciliano, favoreciendo la creación de cajas rurales (Casse Rurali) para apoyar a los trabajadores. También colaboró estrechamente con el beato Giacomo Cusmano, pronunciando el discurso de inauguración de la obra del «Boccone del Povero» (el Bocado del Pobre) el 12 de mayo de 1867.

Legado contemporáneo: Las Hijas de la Cruz continúan hoy su misión de educación y apostolado parroquial. Los restos mortales de don Nunzio Russo reposan en la iglesia del Istituto San Giuseppe en Palermo (corso Tuköry, 204), que alberga la casa madre de la congregación.