Teodora Campostrini

Sur les conseils de ses médecins et guidée par son directeur spirituel, Teodora se retire le 6 juillet 1818 à San Massimo, un faubourg de Vérone, avec deux compagnes. C'est là qu'elle jette les bases de la congrégation des Sœurs Minimes de la Charité de Notre-Dame des Douleurs (en italien : Sorelle Minime della Carità di Maria Addolorata). En 1821, le couvent est déplacé près de l'église Santa Maria in Organo de Vérone. L'institut fondé par Teodora Campostrini se caractérise par une harmonie originale entre la vie contemplative (les sœurs vivent en clôture) et la vie active, tournée vers l'instruction gratuite des jeunes filles, en particulier celles issues des classes les plus pauvres et négligées de Vérone. Les sœurs adoptent la règle de saint Augustin et des constitutions basées sur celles de l'ordre de la Visitation. Teodora rédige les premières Constitutions de l'institut en 1822. Celles-ci sont approuvées par l'évêque de Vérone en 1831, puis reçoivent l'approbation de Grégoire XVI en 1833 et enfin l'approbation définitive du pape Pie IX en avril 1848 comme ordre à vœux solennels. Élue supérieure en 1837, elle dirige la congrégation pendant douze ans avec une grande prudence et un zèle infatigable. Soucieuse de la qualité de l'enseignement, elle obtient en 1836 l'autorisation d'ouvrir un cours de méthodologie moderne pour la formation des enseignantes des écoles élémentaires. Pour associer les laïcs à l'œuvre et à la spiritualité de l'institut, elle fonde également la « Compagnie de la Vierge des Douleurs » (Compagnia della Madonna Addolorata) en 1824, puis la « Compagnie du Sacré-Cœur » (Compagnia del Sacro Cuore) en 1850.

Malgré une santé très précaire et de continuelles souffrances physiques, Teodora Campostrini mène une vie de profonde union à Dieu, marquée par la patience, la force d'âme et l'équilibre. En 1854, elle est frappée d'une hémiplégie du côté gauche, qui limite grandement ses mouvements mais n'altère en rien son dévouement spirituel. Elle s'éteint saintement à Vérone le 22 mai 1860, à l'âge de 71 ans. Son corps repose dans la chapelle de la maison-mère de l'institut à Vérone. La réputation de sainteté dont elle jouissait de son vivant se maintient après sa mort. La cause de béatification est officiellement ouverte au niveau diocésain à Vérone en 1960. Le procès informatif se clôture le 3 juin 1964. Après l'examen de ses écrits et l'obtention du décret de validité des procès diocésains le 15 juin 2011, la cause progresse auprès de la Congrégation pour les Causes des Saints.

Le 3 mars 2016, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques de Teodora Campostrini, lui conférant ainsi le titre de vénérable. Pour que sa béatification soit prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession est requise par l'Église. À ce jour, aucun miracle n'a fait l'objet d'un décret officiel de validation par le Dicastère pour les Causes des Saints.

La spiritualité de Teodora Campostrini est profondément ancrée dans la contemplation des douleurs de la Vierge Marie (Notre-Dame des Douleurs) et dans le mystère de la Croix, d'où découle son engagement de charité envers les plus petits. Elle a su concilier l'exigence du silence et de la prière contemplative avec une action éducative d'avant-garde. Afin de mieux se consacrer à leur apostolat, les sœurs décident de renoncer à la clôture, qui est supprimée par un rescrit du 13 août 1921. Cette suppression marque le début d'une période d'expansion pour la congrégation, qui ouvre de nombreuses maisons en Italie. De nouvelles constitutions sont approuvées par le Saint-Siège en 1940, puis définitivement en 1956. Son héritage se perpétue aujourd'hui à travers les Sœurs Minimes de la Charité de Notre-Dame des Douleurs, qui poursuivent leur mission éducative et caritative en Italie et à l'étranger (notamment en Roumanie depuis le 24 octobre 1991). La fondation d'études qui porte son nom à Vérone continue également de promouvoir son projet pédagogique basé sur la cohérence, l'honnêteté intellectuelle et le développement intégral de la personne humaine.