Olinto Marella

L'œuvre de don Olinto Marella est indissociable de son engagement radical auprès des pauvres, des orphelins et des exclus de la périphérie de Bologne. Après sa réhabilitation en 1925, il commence à œuvrer dans les quartiers les plus misérables de la ville, dévastés par les conséquences de la Première Guerre mondiale. Pendant la Seconde Guerre mondiale, don Olinto fait preuve d'un courage héroïque en sauvant de nombreuses personnes de la persécution et de la mort. Il cache et protège des soldats, des partisans, des réfugiés et des familles juives, risquant à plusieurs reprises d'être fusillé par les forces d'occupation. Au lendemain de la guerre, face à la détresse des nombreux orphelins et enfants des rues, il fonde en 1948 la première « Città dei Ragazzi » (la Cité des Jeunes). Ce centre d'accueil novateur n'est pas seulement un refuge, mais un lieu d'éducation intégrale et d'apprentissage professionnel. Les jeunes y apprennent des métiers artisanaux et industriels pour s'insérer dignement dans la société. Pour soutenir cette œuvre et d'autres initiatives d'aide aux familles en difficulté, il fonde également la congrégation des « Piccole operaie » (les Petites Ouvrières), dédiée à l'aide aux devoirs, à l'éducation et à la formation professionnelle des jeunes filles. Pour financer ses structures d'accueil et nourrir ses protégés, don Olinto choisit de se faire lui-même pauvre parmi les pauvres. Il devient célèbre à Bologne sous le nom de « clochard de Dieu » ou « le prêtre mendiant ». Jour après jour, il s'installe sur un petit tabouret au coin des rues du centre-ville (notamment à l'angle de la Via Drapperie), son chapeau à la main, pour mendier la charité des passants. Son humilité et sa présence constante font de lui une figure incontournable et aimée de toute la population bolognaise.

La réputation de sainteté de don Olinto Marella, déjà immense de son vivant, ne cesse de croître après sa mort en 1969. Le procès diocésain en vue de sa béatification est officiellement ouvert le 8 septembre 1996 sous l'impulsion du cardinal Giacomo Biffi, alors archevêque de Bologne. L'enquête diocésaine se clôture le 17 décembre 2005. Le 27 mars 2013, le pape François reconnaît l'héroïcité de ses vertus et le proclame vénérable.

La voie vers la béatification s'ouvre avec la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession. Il s'agit de la guérison inexplicable, survenue en 1985, d'un homme gravement malade et condamné par la médecine. Après l'avis favorable des commissions médicale et théologique, le pape François signe le décret confirmant ce miracle le 28 novembre 2019. La cérémonie de béatification est célébrée le 4 octobre 2020 sur la Piazza Maggiore à Bologne. La célébration est présidée par le cardinal Matteo Maria Zuppi, archevêque de Bologne, agissant au nom du pape François. Lors de l'Angélus du même jour, le pape François salue le nouveau bienheureux comme un « pasteur selon le cœur du Christ, père des pauvres et défenseur des faibles ».

La spiritualité de don Olinto Marella repose sur une foi inébranlable en la Providence et une charité active, vécue dans l'obéissance filiale à l'Église. Malgré la douloureuse épreuve de sa suspension de seize ans, il n'a jamais manifesté d'amertume ni de révolte, offrant sa souffrance pour le bien de l'Église. Son héritage demeure vivant à travers l'« Opera Padre Marella », qui continue aujourd'hui d'accueillir les personnes en situation d'exclusion, les sans-abris et les jeunes en difficulté à Bologne et dans sa région. Son célèbre chapeau de mendiant, conservé comme une relique de la charité, rappelle aux fidèles que la sainteté se construit dans le service humble et quotidien des plus petits.