Olinto Marella

La obra del padre Olinto Marella es inseparable de su compromiso radical con los pobres, los huérfanos y los excluidos de la periferia de Bolonia. Tras su rehabilitación en 1925, comenzó a trabajar en los barrios más miserables de la ciudad, devastados por las consecuencias de la Primera Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial, el padre Olinto demostró un valor heroico al salvar a numerosas personas de la persecución y la muerte. Escondió y protegió a soldados, partisanos, refugiados y familias judías, arriesgándose en varias ocasiones a ser fusilado por las fuerzas de ocupación. Tras la guerra, ante la angustia de los numerosos huérfanos y niños de la calle, fundó en 1948 la primera «Città dei Ragazzi» (la Ciudad de los Jóvenes). Este centro de acogida innovador no era solo un refugio, sino un lugar de educación integral y aprendizaje profesional. Los jóvenes aprendían allí oficios artesanales e industriales para integrarse dignamente en la sociedad. Para apoyar esta obra y otras iniciativas de ayuda a las familias en dificultad, fundó también la congregación de las «Piccole operaie» (las Pequeñas Obreras), dedicada al apoyo escolar, la educación y la formación profesional de las jóvenes. Para financiar sus estructuras de acogida y alimentar a sus protegidos, el padre Olinto eligió hacerse él mismo pobre entre los pobres. Se hizo famoso en Bolonia bajo el nombre de «vagabundo de Dios» o «el sacerdote mendigo». Día tras día, se instalaba en un pequeño taburete en las esquinas de las calles del centro (especialmente en la esquina de la Via Drapperie), con su sombrero en la mano, para pedir la caridad de los transeúntes. Su humildad y su presencia constante lo convirtieron en una figura ineludible y querida por toda la población boloñesa.

La reputación de santidad de don Olinto Marella, ya inmensa durante su vida, no dejó de crecer tras su muerte en 1969. El proceso diocesano con vistas a su beatificación se abrió oficialmente el 8 de septiembre de 1996 bajo el impulso del cardenal Giacomo Biffi, entonces arzobispo de Bolonia. La investigación diocesana se cerró el 17 de diciembre de 2005. El 27 de marzo de 2013, el papa Francisco reconoció la heroicidad de sus virtudes y lo proclamó venerable.

El camino hacia la beatificación se abre con el reconocimiento de un milagro atribuido a su intercesión. Se trata de la curación inexplicable, ocurrida en 1985, de un hombre gravemente enfermo y desahuciado por la medicina. Tras el dictamen favorable de las comisiones médica y teológica, el papa Francisco firma el decreto que confirma este milagro el 28 de noviembre de 2019. La ceremonia de beatificación se celebra el 4 de octubre de 2020 en la Piazza Maggiore de Bolonia. La celebración es presidida por el cardenal Matteo Maria Zuppi, arzobispo de Bolonia, actuando en nombre del papa Francisco. Durante el Ángelus del mismo día, el papa Francisco saluda al nuevo beato como un «pastor según el corazón de Cristo, padre de los pobres y defensor de los débiles».

La espiritualidad de don Olinto Marella se basa en una fe inquebrantable en la Providencia y una caridad activa, vivida en la obediencia filial a la Iglesia. A pesar de la dolorosa prueba de su suspensión de dieciséis años, nunca manifestó amargura ni rebeldía, ofreciendo su sufrimiento por el bien de la Iglesia. Su legado permanece vivo a través de la «Opera Padre Marella», que continúa hoy acogiendo a las personas en situación de exclusión, a los sin techo y a los jóvenes con dificultades en Bolonia y en su región. Su famoso sombrero de mendigo, conservado como una reliquia de la caridad, recuerda a los fieles que la santidad se construye en el servicio humilde y cotidiano de los más pequeños.