Olinto Marella

L'opera di don Olinto Marella è indissociabile dal suo impegno radicale verso i poveri, gli orfani e gli esclusi della periferia di Bologna. Dopo la sua riabilitazione nel 1925, inizia a operare nei quartieri più miseri della città, devastati dalle conseguenze della Prima Guerra Mondiale. Durante la Seconda Guerra Mondiale, don Olinto dimostra un coraggio eroico salvando numerose persone dalla persecuzione e dalla morte. Nasconde e protegge soldati, partigiani, rifugiati e famiglie ebree, rischiando a più riprese di essere fucilato dalle forze di occupazione. All'indomani della guerra, di fronte al dramma dei numerosi orfani e ragazzi di strada, fonda nel 1948 la prima «Città dei Ragazzi». Questo centro di accoglienza innovativo non è solo un rifugio, ma un luogo di educazione integrale e di apprendimento professionale. I giovani vi imparano mestieri artigianali e industriali per inserirsi dignitosamente nella società. Per sostenere quest'opera e altre iniziative di aiuto alle famiglie in difficoltà, fonda anche la congregazione delle «Piccole operaie», dedicata all'aiuto compiti, all'educazione e alla formazione professionale delle ragazze. Per finanziare le sue strutture di accoglienza e nutrire i suoi protetti, don Olinto sceglie di farsi egli stesso povero tra i poveri. Diventa celebre a Bologna con il nome di «barbone di Dio» o «il prete mendicante». Giorno dopo giorno, si siede su un piccolo sgabello all'angolo delle strade del centro (in particolare all'angolo di Via Drapperie), con il cappello in mano, per mendicare la carità dei passanti. La sua umiltà e la sua presenza costante lo rendono una figura imprescindibile e amata da tutta la popolazione bolognese.

La fama di santità di don Olinto Marella, già immensa durante la sua vita, non ha smesso di crescere dopo la sua morte nel 1969. Il processo diocesano in vista della sua beatificazione è stato ufficialmente aperto l'8 settembre 1996 sotto l'impulso del cardinale Giacomo Biffi, allora arcivescovo di Bologna. L'inchiesta diocesana si è conclusa il 17 dicembre 2005. Il 27 marzo 2013, papa Francesco ha riconosciuto l'eroicità delle sue virtù e lo ha proclamato venerabile.

Il cammino verso la beatificazione si apre con il riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione. Si tratta della guarigione inspiegabile, avvenuta nel 1985, di un uomo gravemente malato e giudicato senza speranza dalla medicina. Dopo il parere favorevole delle commissioni medica e teologica, papa Francesco firma il decreto che conferma questo miracolo il 28 novembre 2019. La cerimonia di beatificazione viene celebrata il 4 ottobre 2020 in Piazza Maggiore a Bologna. La celebrazione è presieduta dal cardinale Matteo Maria Zuppi, arcivescovo di Bologna, in nome di papa Francesco. Durante l'Angelus dello stesso giorno, papa Francesco saluta il nuovo beato come un «pastore secondo il cuore di Cristo, padre dei poveri e difensore dei deboli».

La spiritualità di don Olinto Marella poggia su una fede incrollabile nella Provvidenza e su una carità attiva, vissuta nell'obbedienza filiale alla Chiesa. Nonostante la dolorosa prova della sua sospensione durata sedici anni, non ha mai manifestato amarezza né rivolta, offrendo la sua sofferenza per il bene della Chiesa. La sua eredità rimane viva attraverso l'«Opera Padre Marella», che continua oggi ad accogliere le persone in situazione di esclusione, i senzatetto e i giovani in difficoltà a Bologna e nella sua regione. Il suo celebre cappello da mendicante, conservato come una reliquia della carità, ricorda ai fedeli che la santità si costruisce nel servizio umile e quotidiano dei più piccoli.