Olinto Marella

A obra do padre Olinto Marella é indissociável do seu compromisso radical com os pobres, os órfãos e os excluídos da periferia de Bolonha. Após a sua reabilitação em 1925, começou a trabalhar nos bairros mais miseráveis da cidade, devastados pelas consequências da Primeira Guerra Mundial. Durante a Segunda Guerra Mundial, o padre Olinto demonstrou uma coragem heroica ao salvar inúmeras pessoas da perseguição e da morte. Escondeu e protegeu soldados, partisans, refugiados e famílias judias, arriscando-se várias vezes a ser fuzilado pelas forças de ocupação. No pós-guerra, diante da angústia de muitos órfãos e crianças de rua, fundou em 1948 a primeira «Città dei Ragazzi» (Cidade dos Jovens). Este centro de acolhimento inovador não era apenas um refúgio, mas um lugar de educação integral e aprendizagem profissional. Os jovens aprendiam ali ofícios artesanais e industriais para se inserirem dignamente na sociedade. Para apoiar esta obra e outras iniciativas de ajuda às famílias em dificuldade, fundou também a congregação das «Piccole operaie» (Pequenas Operárias), dedicada ao apoio escolar, à educação e à formação profissional das jovens. Para financiar as suas estruturas de acolhimento e alimentar os seus protegidos, o padre Olinto escolheu tornar-se ele próprio pobre entre os pobres. Tornou-se famoso em Bolonha sob a alcunha de «mendigo de Deus» ou «o padre pedinte». Dia após dia, sentava-se num pequeno banco nas esquinas do centro da cidade (nomeadamente na esquina da Via Drapperie), com o seu chapéu na mão, para pedir a caridade dos transeuntes. A sua humildade e presença constante fizeram dele uma figura incontornável e amada por toda a população bolonhesa.

A reputação de santidade do padre Olinto Marella, já imensa durante sua vida, não cessou de crescer após sua morte em 1969. O processo diocesano para sua beatificação foi oficialmente aberto em 8 de setembro de 1996, sob o impulso do cardeal Giacomo Biffi, então arcebispo de Bolonha. O inquérito diocesano foi encerrado em 17 de dezembro de 2005. Em 27 de março de 2013, o Papa Francisco reconheceu a heroicidade de suas virtudes e o proclamou venerável.

O caminho para a beatificação abre-se com o reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão. Trata-se da cura inexplicável, ocorrida em 1985, de um homem gravemente doente e desenganado pela medicina. Após o parecer favorável das comissões médica e teológica, o Papa Francisco assinou o decreto confirmando este milagre em 28 de novembro de 2019. A cerimônia de beatificação foi celebrada em 4 de outubro de 2020 na Piazza Maggiore, em Bolonha. A celebração foi presidida pelo Cardeal Matteo Maria Zuppi, Arcebispo de Bolonha, agindo em nome do Papa Francisco. Durante o Angelus do mesmo dia, o Papa Francisco saudou o novo beato como um «pastor segundo o coração de Cristo, pai dos pobres e defensor dos fracos».

A espiritualidade do Padre Olinto Marella baseia-se em uma fé inabalável na Providência e em uma caridade ativa, vivida na obediência filial à Igreja. Apesar da dolorosa provação de sua suspensão de dezesseis anos, ele nunca manifestou amargura ou revolta, oferecendo seu sofrimento pelo bem da Igreja. Seu legado permanece vivo através da "Opera Padre Marella", que continua hoje a acolher pessoas em situação de exclusão, sem-teto e jovens em dificuldade em Bolonha e em sua região. Seu famoso chapéu de mendigo, conservado como uma relíquia da caridade, recorda aos fiéis que a santidade se constrói no serviço humilde e cotidiano dos mais pequeninos.