Bertrand de Garrigues

En tant que cofondateur et pilier de la première heure de l'Ordre des Frères Prêcheurs, Bertrand de Garrigues joue un rôle de premier plan dans l'expansion et l'organisation de l'institut : Le couvent de Toulouse : En 1216, saint Dominique le nomme premier prieur du couvent Saint-Romain de Toulouse, qui est le tout premier établissement de l'Ordre. La fondation de Paris : En 1217, lors de la dispersion des frères décidée par Dominique, Bertrand est envoyé à Paris avec un petit groupe (comprenant notamment Mannès de Guzmán et Matthieu de France). Ils y établissent le couvent Saint-Jacques (dit couvent des Jacobins) au cœur de l'Université de Paris, alors le centre intellectuel de la chrétienté. Expansion dans le Midi : De retour dans le Sud, Bertrand fonde plusieurs autres couvents, notamment à Montpellier et à Avignon. En 1221, il est nommé premier provincial de la Province de Provence (qui englobe alors tout le Midi de la France, des Alpes aux Pyrénées). Soutien aux moniales de Prouilhe : Après la mort de saint Dominique en 1221, Bertrand veille avec un zèle particulier sur les sœurs du monastère de Prouilhe, des anciennes cathares converties dont la vie contemplative et la prière soutenaient directement la mission de prédication des frères.

La vie de Bertrand est caractérisée par une ascèse rigoureuse et une profonde humilité. Jourdain de Saxe, premier successeur de saint Dominique, le décrit comme un « homme de grande sainteté et d'une inexorable rigueur à son propre sujet ». Bertrand avait l'habitude de pleurer abondamment sur ses propres péchés. Un jour, saint Dominique, jugeant cette affliction excessive, lui enjoignit de ne plus pleurer sur lui-même, mais plutôt sur les péchés des autres et pour la conversion des pécheurs. La tradition rapporte que la parole de Dominique fut si puissante que Bertrand ne put plus jamais pleurer sur ses propres fautes, mais seulement sur celles d'autrui. Un miracle célèbre, rapporté par Gérard de Frachet dans les Vitae Fratrum (La Vie des Frères), illustre sa complicité spirituelle avec saint Dominique. Alors qu'ils voyageaient à pied vers Paris et venaient de quitter le sanctuaire de Rocamadour, ils furent rejoints par des pèlerins allemands. Ne comprenant pas leur langue mais touchés par leur générosité (les pèlerins les ayant nourris pendant quatre jours), Dominique dit à Bertrand qu'il souffrait de recevoir des biens temporels sans pouvoir leur donner de nourriture spirituelle. Après s'être mis en prière, les deux saints reçurent instantanément le don des langues et purent s'entretenir en allemand avec leurs compagnons de route.

Bertrand de Garrigues meurt le 18 avril 1230 au monastère des cisterciennes de Bouchet (Notre-Dame-du-Bosquet), dans la Drôme, alors qu'il y prêchait une retraite spirituelle. Il est inhumé dans le cimetière du monastère. Très vite, sa tombe devient un lieu de pèlerinage en raison de nombreux miracles et guérisons attribués à son intercession. Son corps est exhumé à trois reprises et est à chaque fois retrouvé parfaitement incorrompu : 1. En 1253 (23 ans après sa mort), sur ordre du clergé. 2. En 1398, lors du transfert de sa dépouille vers le couvent des Dominicains d'Orange. 3. En 1561, lorsque les huguenots profanent le tombeau durant les guerres de religion. Ses restes incorrompus sont alors jetés au feu et détruits. Malgré la destruction de ses reliques, son culte populaire se maintient à travers les siècles, notamment à Bouchet et dans les diocèses de Valence et de Nîmes. En 1870, Mgr François-Nicolas Gueulette, évêque de Valence, approuve formellement ce culte ancien. La cause est portée à Rome, et le pape Léon XIII confirme officiellement son culte (béatification par confirmation de culte) le 12 juillet 1881 (certaines sources mentionnent le 14 juillet 1881). Sa fête liturgique est fixée au 6 septembre.

La spiritualité de Bertrand de Garrigues est entièrement calquée sur celle de saint Dominique, dont il fut qualifié de « véritable reflet de la sainteté ». Il incarne l'idéal dominicain primitif : l'itinérance apostolique, l'étude de la vérité, la pauvreté évangélique absolue et une vie de prière intense, partagée entre la contemplation nocturne et la prédication diurne. Aujourd'hui, son héritage est particulièrement vivant dans la Drôme et le Gard. L'église abbatiale de Bouchet conserve toujours sa pierre tombale médiévale, qui continue d'attirer les pèlerins et les visiteurs.