Isabel Cristina Mrad Campos

La vie d'Isabel Cristina est celle d'une jeune étudiante ordinaire mais profondément habitée par la foi. Elle étudie au collège de l'Immaculée Conception, où elle se distingue par sa gentillesse et son intelligence. Son grand rêve est de devenir médecin pédiatre afin de soigner les enfants démunis, envisageant même de partir comme missionnaire en Afrique.

En avril 1982, âgée de 20 ans, elle s'installe à Juiz de Fora pour suivre un cours préparatoire (pré-vestibular) en vue d'intégrer la faculté de médecine. Elle y partage un appartement avec son frère, Paulo Roberto Mrad Campos. Dans cette nouvelle ville, elle maintient une vie spirituelle intense, fréquentant quotidiennement la messe et passant de longues heures en adoration eucharistique à l'église du Cénacle (Igreja do Cenáculo), où le Saint-Sacrement est exposé en permanence.

Le 1er septembre 1982, alors qu'elle prépare son appartement, un ouvrier nommé Maurílio Almeida Oliveira, venu pour assembler un meuble, tente de la violer. Isabel Cristina résiste héroïquement pour défendre sa chasteté et sa dignité. Face à sa résistance, l'agresseur la frappe à la tête avec une chaise, la ligote, la bâillonne et lui déchire ses vêtements. Devant son refus obstiné de céder, il lui inflige quinze coups de couteau, provoquant sa mort. L'autopsie confirmera ultérieurement qu'elle a réussi à préserver sa virginité et qu'aucune pénétration n'a eu lieu. Son corps sans vie est découvert le soir même par son frère à son retour.

La mort tragique d'Isabel Cristina suscite immédiatement une vive émotion et une dévotion populaire au Brésil, où elle est rapidement comparée à sainte Maria Goretti pour son martyre de la pureté. Les fidèles, touchés par son exemple de vie chrétienne et sa mort héroïque, commencent à demander son intercession.

La cause de béatification est officiellement ouverte le 26 janvier 2001 à Barbacena, au sein de l'archidiocèse de Mariana, sous la direction de l'archevêque Dom Luciano Mendes de Almeida, après l'obtention du nihil obstat de la Congrégation pour les Causes des Saints le 18 novembre 2000. L'enquête diocésaine sur sa vie et son martyre est clôturée le 1er septembre 2009, jour anniversaire de sa mort. Le dossier est ensuite transmis à Rome, où la validité de l'enquête est décrétée le 3 décembre 2010.

Le 27 octobre 2020, lors d'une audience accordée au cardinal Marcello Semeraro, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant le martyre d'Isabel Cristina Mrad Campos, tuée in odium fidei (en haine de la foi) pour avoir défendu sa chasteté et sa dignité de femme.

La cérémonie solennelle de béatification est célébrée le 10 décembre 2022 au Parque de Exposições de Barbacena. La messe est présidée par le cardinal Raymundo Damasceno Assis, archevêque émérite d'Aparecida, représentant officiel du pape François, en présence de milliers de fidèles, de nombreux évêques et de membres de sa famille, notamment son frère Paulo Roberto. Le lendemain, lors de la prière de l'Angélus au Vatican, le pape François salue la nouvelle bienheureuse comme un « exemple héroïque » pour les jeunes.

La spiritualité d'Isabel Cristina repose sur une foi simple, joyeuse et concrète, nourrie par l'Eucharistie, la confession régulière, la récitation du chapelet et la dévotion à la Vierge Marie. Elle fréquentait également le monastère de la Visitation à Barbacena, y puisant un amour pour le silence et la prière contemplative.

Son héritage est particulièrement vivant au sein de la Famille Vincentienne et de la Société de Saint-Vincent-de-Paul, qui voient en elle un modèle de charité active et de don de soi. Dans ses carnets intimes, elle avait l'habitude d'écrire des phrases telles que « Souris, Jésus t'aime » (Sorria, Jesus te ama), témoignant de sa joie de vivre chrétienne. Aujourd'hui, elle est considérée comme une patronne et un modèle pour les étudiants, les jeunes et tous ceux qui s'engagent à vivre la vertu de pureté. Ses reliques reposent dans la chapelle qui lui est dédiée au sanctuaire de Nossa Senhora da Piedade à Barbacena, devenu un lieu de pèlerinage important.