Rolando Rivi

En raison de la Seconde Guerre mondiale et de l'occupation du séminaire de Marola par les troupes allemandes à l'été 1944, les supérieurs se voient contraints de fermer l'établissement. Rolando retourne alors dans sa famille à San Valentino. Malgré la fermeture du séminaire et le climat de violence croissante, il continue de vivre comme un séminariste, poursuivant ses études sous la direction de son curé et portant constamment sa soutane. Dans un contexte marqué par de fortes tensions politiques et un anticléricalisme virulent de la part de certains groupes de partisans communistes de la région (le « triangle de la mort »), le jeune garçon devient un point de repère pour les enfants du village. Il organise des séances de catéchisme, les invite à la prière et aux sacrements, et témoigne publiquement de sa foi. Son attitude et son attachement indéfectible à son habit ecclésiastique attirent l'hostilité des militants antireligieux locaux, qui voient d'un mauvais œil l'influence de ce jeune séminariste.

Le matin du 10 avril 1945, alors qu'il s'est isolé dans un bosquet pour étudier et prier, Rolando Rivi est enlevé par un groupe de partisans communistes de la brigade Garibaldi. Ses ravisseurs laissent à ses parents un mot écrit à la hâte : « Ne le cherchez pas, il vient un moment avec nous, les partisans ». Accusé injustement d'être un espion au service des fascistes et des Allemands, le jeune garçon de 14 ans est conduit à Piane di Monchio, une fraction de la commune de Palagano, dans la province de Modène. Il y est séquestré dans un bâtiment agricole et soumis pendant trois jours à des insultes, des humiliations et des tortures brutales. Ses bourreaux se moquent de sa soutane, qu'ils lui arrachent. Malgré la violence des coups, Rolando endure ses souffrances en priant. Le vendredi 13 avril 1945, vers 15 heures (l'heure de la mort du Christ), ses bourreaux le traînent dans un bois voisin où une fosse a été creusée. Comprenant qu'il va être exécuté, Rolando demande une dernière grâce : pouvoir prier pour son père et sa mère. Alors qu'il est à genoux en prière, il est abattu de deux balles de pistolet, l'une dans la tempe gauche et l'autre dans le cœur. Sa soutane est suspendue comme un trophée par ses meurtriers.

Le lendemain de son exécution, le 14 avril 1945, son père Roberto Rivi et le jeune vicaire de San Valentino, don Alberto Camellini, guidés par les indications de certains partisans, découvrent le corps martyrisé de Rolando dans le bois de Piane di Monchio. Il est d'abord enterré chrétiennement à Monchio, puis sa dépouille est transférée le 29 mai 1945 au cimetière de San Valentino. Face à l'afflux constant de pèlerins, son corps est solennellement transféré le 26 juin 1997 à l'intérieur de l'église paroissiale de San Valentino. Après la guerre, la justice italienne condamne les responsables de son assassinat (notamment Giuseppe Corghi, le commissaire politique qui a tiré les coups de feu, et Delciso Rioli, le commandant de la brigade) à des peines de prison. La cause de béatification est officiellement ouverte le 7 janvier 2006 dans le diocèse de Modène. Le 27 mars 2013, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant son martyre in odium fidei (en haine de la foi). La cérémonie de béatification est célébrée le 5 octobre 2013 au Palais des sports (PalaPanini) de Modène, présidée par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les causes des saints, représentant le pape François. Sa mémoire liturgique est fixée au 13 avril, jour de sa naissance au Ciel.

La spiritualité du bienheureux Rolando Rivi est tout entière résumée dans sa phrase célèbre : « J'appartiens à Jésus » (Io sono di Gesù). Pour lui, la soutane n'était pas un simple vêtement, mais le signe extérieur et joyeux de cette appartenance totale. Malgré les avertissements de ses parents inquiets pour sa sécurité, il refusait de la quitter, offrant : « Quel mal y a-t-il à la porter ? Je n'ai pas envie de l'enlever. J'étudie pour être prêtre et la soutane est le signe que je suis à Jésus ». Son martyre est devenu un symbole fort de fidélité chrétienne et de réconciliation. En avril 2018, un geste historique de pardon a eu lieu lorsque la fille de l'assassin de Rolando a publiquement demandé pardon à la sœur et aux proches du bienheureux, transformant la mémoire de ce drame en un chemin de paix et de réconciliation évangélique. Il est aujourd'hui proposé comme un modèle de foi et de courage pour les jeunes et les séminaristes du monde entier.