Rolando Rivi

A causa della Seconda Guerra Mondiale e dell'occupazione del seminario di Marola da parte delle truppe tedesche nell'estate del 1944, i superiori si videro costretti a chiudere l'istituto. Rolando tornò quindi nella sua famiglia a San Valentino. Nonostante la chiusura del seminario e il clima di crescente violenza, continuò a vivere come un seminarista, proseguendo gli studi sotto la guida del suo parroco e indossando costantemente la talare. In un contesto segnato da forti tensioni politiche e da un virulento anticlericalismo da parte di alcuni gruppi di partigiani comunisti della zona (il «triangolo della morte»), il giovane divenne un punto di riferimento per i bambini del paese. Organizzava incontri di catechismo, li invitava alla preghiera e ai sacramenti, e testimoniava pubblicamente la sua fede. Il suo atteggiamento e il suo incrollabile attaccamento all'abito ecclesiastico attirarono l'ostilità dei militanti antireligiosi locali, che vedevano di cattivo occhio l'influenza di questo giovane seminarista.

La mattina del 10 aprile 1945, mentre si era isolato in un boschetto per studiare e pregare, Rolando Rivi fu rapito da un gruppo di partigiani comunisti della brigata Garibaldi. I suoi rapitori lasciarono ai genitori un biglietto scritto in fretta: «Non cercatelo, viene un momento con noi, i partigiani». Accusato ingiustamente di essere una spia al servizio dei fascisti e dei tedeschi, il ragazzo di 14 anni fu condotto a Piane di Monchio, una frazione del comune di Palagano, in provincia di Modena. Lì fu segregato in un edificio agricolo e sottoposto per tre giorni a insulti, umiliazioni e torture brutali. I suoi carnefici si fecero beffe della sua tonaca, che gli strapparono di dosso. Nonostante la violenza delle percosse, Rolando sopportò le sue sofferenze pregando. Venerdì 13 aprile 1945, verso le ore 15 (l'ora della morte di Cristo), i suoi carnefici lo trascinarono in un bosco vicino dove era stata scavata una fossa. Comprendendo che stava per essere giustiziato, Rolando chiese un'ultima grazia: poter pregare per suo padre e sua madre. Mentre era in ginocchio in preghiera, fu abbattuto da due colpi di pistola, uno alla tempia sinistra e l'altro al cuore. La sua tonaca fu appesa come un trofeo dai suoi assassini.

Il giorno successivo alla sua esecuzione, il 14 aprile 1945, suo padre Roberto Rivi e il giovane vicario di San Valentino, don Alberto Camellini, guidati dalle indicazioni di alcuni partigiani, scoprono il corpo martoriato di Rolando nel bosco di Piane di Monchio. Viene inizialmente sepolto cristianamente a Monchio, poi la sua salma viene traslata il 29 maggio 1945 nel cimitero di San Valentino. Di fronte al costante afflusso di pellegrini, il suo corpo viene solennemente traslato il 26 giugno 1997 all'interno della chiesa parrocchiale di San Valentino. Dopo la guerra, la giustizia italiana condanna i responsabili del suo assassinio (in particolare Giuseppe Corghi, il commissario politico che ha sparato i colpi, e Delciso Rioli, il comandante della brigata) a pene detentive. La causa di beatificazione viene ufficialmente aperta il 7 gennaio 2006 nella diocesi di Modena. Il 27 marzo 2013, Papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce il suo martirio in odium fidei. La cerimonia di beatificazione viene celebrata il 5 ottobre 2013 al Palazzo dello Sport (PalaPanini) di Modena, presieduta dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in rappresentanza di Papa Francesco. La sua memoria liturgica è fissata al 13 aprile, giorno della sua nascita al Cielo.

La spiritualità del beato Rolando Rivi è interamente riassunta nella sua celebre frase: «Io sono di Gesù». Per lui, la talare non era un semplice indumento, ma il segno esteriore e gioioso di questa appartenenza totale. Nonostante gli avvertimenti dei genitori preoccupati per la sua sicurezza, si rifiutava di toglierla, offrendo: «Che male c'è a portarla? Non ho voglia di toglierla. Studio per essere prete e la talare è il segno che sono di Gesù». Il suo martirio è diventato un forte simbolo di fedeltà cristiana e di riconciliazione. Nell'aprile 2018, un gesto storico di perdono ha avuto luogo quando la figlia dell'assassino di Rolando ha chiesto pubblicamente perdono alla sorella e ai parenti del beato, trasformando la memoria di questo dramma in un cammino di pace e di riconciliazione evangelica. Egli è oggi proposto come modello di fede e di coraggio per i giovani e i seminaristi di tutto il mondo.