Isabel Cristina Mrad Campos

La vita di Isabel Cristina è quella di una giovane studentessa ordinaria ma profondamente abitata dalla fede. Studia presso il collegio dell'Immacolata Concezione, dove si distingue per la sua gentilezza e la sua intelligenza. Il suo grande sogno è diventare medico pediatra per curare i bambini indigenti, pensando persino di partire come missionaria in Africa.

Nell'aprile del 1982, all'età di 20 anni, si trasferisce a Juiz de Fora per seguire un corso preparatorio (pré-vestibular) in vista dell'ingresso alla facoltà di medicina. Lì condivide un appartamento con suo fratello, Paulo Roberto Mrad Campos. In questa nuova città, mantiene una vita spirituale intensa, frequentando quotidianamente la messa e trascorrendo lunghe ore in adorazione eucaristica presso la chiesa del Cenacolo (Igreja do Cenáculo), dove il Santissimo Sacramento è esposto permanentemente.

Il 1° settembre 1982, mentre sta sistemando il suo appartamento, un operaio di nome Maurílio Almeida Oliveira, venuto per montare un mobile, tenta di violentarla. Isabel Cristina resiste eroicamente per difendere la sua castità e la sua dignità. Di fronte alla sua resistenza, l'aggressore la colpisce alla testa con una sedia, la lega, la imbavaglia e le strappa i vestiti. Davanti al suo ostinato rifiuto di cedere, le infligge quindici coltellate, provocandone la morte. L'autopsia confermerà successivamente che è riuscita a preservare la sua verginità e che non ha avuto luogo alcuna penetrazione. Il suo corpo senza vita viene scoperto la sera stessa da suo fratello al suo rientro.

La tragica morte di Isabel Cristina suscita immediatamente una viva emozione e una devozione popolare in Brasile, dove viene rapidamente paragonata a santa Maria Goretti per il suo martirio della purezza. I fedeli, toccati dal suo esempio di vita cristiana e dalla sua morte eroica, iniziano a chiedere la sua intercessione.

La causa di beatificazione viene ufficialmente aperta il 26 gennaio 2001 a Barbacena, all'interno dell'arcidiocesi di Mariana, sotto la guida dell'arcivescovo Dom Luciano Mendes de Almeida, dopo l'ottenimento del nihil obstat della Congregazione delle Cause dei Santi il 18 novembre 2000. L'inchiesta diocesana sulla sua vita e sul suo martirio viene chiusa il 1° settembre 2009, giorno dell'anniversario della sua morte. Il dossier viene poi trasmesso a Roma, dove la validità dell'inchiesta viene decretata il 3 dicembre 2010.

Il 27 ottobre 2020, durante un'udienza concessa al cardinale Marcello Semeraro, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, Papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce il martirio di Isabel Cristina Mrad Campos, uccisa in odium fidei (in odio alla fede) per aver difeso la sua castità e la sua dignità di donna.

La solenne cerimonia di beatificazione viene celebrata il 10 dicembre 2022 presso il Parque de Exposições di Barbacena. La messa è presieduta dal cardinale Raymundo Damasceno Assis, arcivescovo emerito di Aparecida, rappresentante ufficiale di Papa Francesco, alla presenza di migliaia di fedeli, numerosi vescovi e membri della sua famiglia, in particolare suo fratello Paulo Roberto. Il giorno seguente, durante la preghiera dell'Angelus in Vaticano, Papa Francesco saluta la nuova beata come un «esempio eroico» per i giovani.

La spiritualità di Isabel Cristina si fonda su una fede semplice, gioiosa e concreta, nutrita dall'Eucaristia, dalla confessione regolare, dalla recita del Rosario e dalla devozione alla Vergine Maria. Frequentava inoltre il monastero della Visitazione a Barbacena, attingendovi un amore per il silenzio e la preghiera contemplativa.

La sua eredità è particolarmente viva all'interno della Famiglia Vincenziana e della Società di San Vincenzo de' Paoli, che vedono in lei un modello di carità attiva e di dono di sé. Nei suoi diari intimi, era solita scrivere frasi come «Sorridi, Gesù ti ama» (Sorria, Jesus te ama), testimoniando la sua gioia di vivere cristiana. Oggi, è considerata una patrona e un modello per gli studenti, i giovani e tutti coloro che si impegnano a vivere la virtù della purezza. Le sue reliquie riposano nella cappella a lei dedicata presso il santuario di Nossa Senhora da Piedade a Barbacena, divenuto un importante luogo di pellegrinaggio.