Manuel Solórzano

À Aguilares, la vie de Manuel Solórzano est profondément marquée par sa foi chrétienne et son engagement ecclésial. Il devient un membre extrêmement actif de la paroisse locale, s'impliquant particulièrement dans les efforts d'évangélisation et de catéchèse. C'est dans ce cadre paroissial qu'il fait la connaissance du père jésuite Rutilio Grande García, nommé curé d'Aguilares en 1972. Inspiré par le dynamisme pastoral du père Grande, qui met en œuvre les orientations du Concile Vatican II et de la Conférence de Medellín en faveur des plus pauvres, Manuel Solórzano s'engage activement à ses côtés. Il devient un collaborateur proche et dévoué du prêtre, l'accompagnant régulièrement dans ses visites pastorales auprès des communautés paysannes (campesinos). En tant que catéchiste et laïc engagé, il participe à l'animation des communautés ecclésiales de base, contribuant à éveiller la conscience spirituelle et sociale des fidèles dans un contexte de forte oppression politique et d'inégalités criantes.

Le 12 mars 1977, le père Rutilio Grande doit se rendre à San José, un village de la municipalité d'El Paisnal, pour y célébrer la messe et poursuivre la neuvaine en préparation à la fête de saint Joseph. Manuel Solórzano, alors âgé de 72 ans, et un jeune adolescent de la paroisse, Nelson Rutilio Lemus (15 ou 16 ans), l'accompagnent à bord de sa voiture (un véhicule de type jeep Safari), aux côtés de trois jeunes enfants. À mi-chemin, au milieu des champs de canne à sucre, le véhicule tombe dans une embuscade tendue par des hommes armés, identifiés comme des membres des escadrons de la mort ou des forces de sécurité du régime militaire. Les assaillants criblent la voiture de balles. Dans un ultime élan de courage et de charité, Manuel Solórzano tente de protéger de son propre corps le père Rutilio et le jeune Nelson. Il est atteint par dix projectiles, qui lui arrachent presque un bras. Les trois hommes meurent sur le coup, tandis que les trois enfants présents à l'arrière parviennent à s'échapper et ont la vie sauve. Les corps des trois martyrs sont ramenés à l'église d'Aguilares et déposés devant l'autel. L'archevêque de San Salvador, Mgr Óscar Romero, ami proche du père Grande, se rend immédiatement sur place pour veiller les corps et célébrer la messe de funérailles. Ce triple assassinat bouleverse profondément Mgr Romero ; il est historiquement considéré comme le moment de sa « conversion » ou du moins le déclencheur de son engagement public et radical contre la violence d'État, qui le conduira lui-même au martyre en 1980.

La cause de béatification de Manuel Solórzano est introduite conjointement avec celle du père Rutilio Grande et du jeune Nelson Rutilio Lemus. Après l'obtention du nihil obstat du Saint-Siège, l'enquête diocésaine sur leur vie et leur martyre est menée au sein de l'archidiocèse de San Salvador. Le 21 février 2020, le pape François signe le décret reconnaissant officiellement le martyre de Manuel Solórzano et de ses compagnons, tués en haine de la foi (in odium fidei). Cette reconnaissance dispense de l'exigence d'un miracle pour la béatification. La cérémonie solennelle de béatification est célébrée le 22 janvier 2022 sur la place du Divino Salvador del Mundo à San Salvador. Elle est présidée par le cardinal Gregorio Rosa Chávez, évêque auxiliaire de San Salvador, agissant en qualité de délégué spécial du pape François. Lors de cette même célébration, le missionnaire franciscain italien Cosme Spessotto, également assassiné au Salvador en 1980, est élevé aux honneurs des autels.

Manuel Solórzano incarne la figure du laïc chrétien dont la foi se traduit par un engagement quotidien et concret au service de l'Église et de la justice sociale. Sa vie simple de père de famille et de travailleur montre que la sainteté et le témoignage suprême du martyre ne sont pas réservés aux seuls clercs ou religieux, mais sont accessibles à tous les baptisés. Lors de la béatification, le cardinal Rosa Chávez a souligné que Manuel Solórzano et le jeune Nelson Lemus représentent cette « immense multitude » de martyrs anonymes et de victimes de la guerre civile salvadorienne. Le pape François, recevant des pèlerins du Salvador en octobre 2022, a rappelé que les martyrs sont un « don gratuit du Seigneur » et que leur sang versé constitue une union mystique avec le sacrifice du Christ, invitant l'Église universelle à s'inspirer de leur témoignage de justice et d'amour.