Manuel Solórzano

Em Aguilares, a vida de Manuel Solórzano é profundamente marcada pela sua fé cristã e pelo seu compromisso eclesial. Ele torna-se um membro extremamente ativo da paróquia local, envolvendo-se particularmente nos esforços de evangelização e catequese. É neste contexto paroquial que conhece o padre jesuíta Rutilio Grande García, nomeado pároco de Aguilares em 1972. Inspirado pelo dinamismo pastoral do padre Grande, que implementa as orientações do Concílio Vaticano II e da Conferência de Medellín em favor dos mais pobres, Manuel Solórzano compromete-se ativamente ao seu lado. Torna-se um colaborador próximo e dedicado do sacerdote, acompanhando-o regularmente nas suas visitas pastorais às comunidades camponesas (campesinos). Como catequista e leigo empenhado, participa na animação das comunidades eclesiais de base, contribuindo para despertar a consciência espiritual e social dos fiéis num contexto de forte opressão política e desigualdades gritantes.

Em 12 de março de 1977, o padre Rutilio Grande deveria ir a San José, um povoado do município de El Paisnal, para celebrar a missa e continuar a novena em preparação para a festa de São José. Manuel Solórzano, então com 72 anos, e um jovem adolescente da paróquia, Nelson Rutilio Lemus (15 ou 16 anos), acompanhavam-no a bordo de seu carro (um veículo do tipo jipe Safari), ao lado de três crianças pequenas. No meio do caminho, em meio aos canaviais, o veículo caiu em uma emboscada armada por homens armados, identificados como membros dos esquadrões da morte ou das forças de segurança do regime militar. Os agressores crivaram o carro de balas. Em um último gesto de coragem e caridade, Manuel Solórzano tentou proteger com seu próprio corpo o padre Rutilio e o jovem Nelson. Ele foi atingido por dez projéteis, que quase arrancaram seu braço. Os três homens morreram instantaneamente, enquanto as três crianças presentes no banco de trás conseguiram escapar e salvaram suas vidas. Os corpos dos três mártires foram levados para a igreja de Aguilares e depositados diante do altar. O arcebispo de San Salvador, Dom Óscar Romero, amigo próximo do padre Grande, dirigiu-se imediatamente ao local para velar os corpos e celebrar a missa de exéquias. Este triplo assassinato abalou profundamente Dom Romero; é historicamente considerado o momento de sua "conversão" ou, pelo menos, o gatilho de seu compromisso público e radical contra a violência de Estado, que o levaria ele mesmo ao martírio em 1980.

A causa de beatificação de Manuel Solórzano foi introduzida conjuntamente com a do padre Rutilio Grande e do jovem Nelson Rutilio Lemus. Após a obtenção do nihil obstat da Santa Sé, o inquérito diocesano sobre suas vidas e seu martírio foi conduzido no âmbito da arquidiocese de San Salvador. Em 21 de fevereiro de 2020, o Papa Francisco assinou o decreto reconhecendo oficialmente o martírio de Manuel Solórzano e de seus companheiros, mortos em ódio à fé (in odium fidei). Este reconhecimento dispensa a exigência de um milagre para a beatificação. A cerimônia solene de beatificação foi celebrada em 22 de janeiro de 2022 na praça do Divino Salvador del Mundo, em San Salvador. Foi presidida pelo cardeal Gregorio Rosa Chávez, bispo auxiliar de San Salvador, agindo na qualidade de delegado especial do Papa Francisco. Durante esta mesma celebração, o missionário franciscano italiano Cosme Spessotto, também assassinado em El Salvador em 1980, foi elevado às honras dos altares.

Manuel Solórzano encarna a figura do leigo cristão cuja fé se traduz por um compromisso cotidiano e concreto a serviço da Igreja e da justiça social. Sua vida simples de pai de família e de trabalhador mostra que a santidade e o testemunho supremo do martírio não são reservados apenas aos clérigos ou religiosos, mas são acessíveis a todos os batizados. Por ocasião da beatificação, o cardeal Rosa Chávez ressaltou que Manuel Solórzano e o jovem Nelson Lemus representam essa «imensa multidão» de mártires anônimos e de vítimas da guerra civil salvadorenha. O Papa Francisco, ao receber peregrinos de El Salvador em outubro de 2022, recordou que os mártires são um «dom gratuito do Senhor» e que seu sangue derramado constitui uma união mística com o sacrifício de Cristo, convidando a Igreja universal a inspirar-se em seu testemunho de justiça e amor.