Manuel Solórzano

Ad Aguilares, la vita di Manuel Solórzano è profondamente segnata dalla sua fede cristiana e dal suo impegno ecclesiale. Diventa un membro estremamente attivo della parrocchia locale, coinvolgendosi particolarmente negli sforzi di evangelizzazione e di catechesi. È in questo contesto parrocchiale che fa la conoscenza del padre gesuita Rutilio Grande García, nominato parroco di Aguilares nel 1972. Ispirato dal dinamismo pastorale di padre Grande, che mette in atto gli orientamenti del Concilio Vaticano II e della Conferenza di Medellín a favore dei più poveri, Manuel Solórzano si impegna attivamente al suo fianco. Diventa un collaboratore stretto e devoto del sacerdote, accompagnandolo regolarmente nelle sue visite pastorali presso le comunità contadine (campesinos). In qualità di catechista e laico impegnato, partecipa all'animazione delle comunità ecclesiali di base, contribuendo a risvegliare la coscienza spirituale e sociale dei fedeli in un contesto di forte oppressione politica e di disuguaglianze stridenti.

Il 12 marzo 1977, padre Rutilio Grande deve recarsi a San José, un villaggio del comune di El Paisnal, per celebrarvi la messa e proseguire la novena in preparazione alla festa di san Giuseppe. Manuel Solórzano, allora settantaduenne, e un giovane adolescente della parrocchia, Nelson Rutilio Lemus (15 o 16 anni), lo accompagnano a bordo della sua auto (un veicolo di tipo jeep Safari), insieme a tre bambini piccoli. A metà strada, in mezzo ai campi di canna da zucchero, il veicolo cade in un'imboscata tesa da uomini armati, identificati come membri degli squadroni della morte o delle forze di sicurezza del regime militare. Gli assalitori crivellano l'auto di proiettili. In un ultimo slancio di coraggio e di carità, Manuel Solórzano tenta di proteggere con il proprio corpo padre Rutilio e il giovane Nelson. Viene raggiunto da dieci proiettili, che gli strappano quasi un braccio. I tre uomini muoiono sul colpo, mentre i tre bambini presenti sul retro riescono a scappare e hanno salva la vita. I corpi dei tre martiri vengono riportati alla chiesa di Aguilares e deposti davanti all'altare. L'arcivescovo di San Salvador, monsignor Óscar Romero, amico intimo di padre Grande, si reca immediatamente sul posto per vegliare i corpi e celebrare la messa funebre. Questo triplice assassinio sconvolge profondamente monsignor Romero; è storicamente considerato il momento della sua «conversione» o quantomeno il fattore scatenante del suo impegno pubblico e radicale contro la violenza di Stato, che lo condurrà egli stesso al martirio nel 1980.

La causa di beatificazione di Manuel Solórzano è stata introdotta congiuntamente a quella di padre Rutilio Grande e del giovane Nelson Rutilio Lemus. Dopo aver ottenuto il nihil obstat della Santa Sede, l'inchiesta diocesana sulla loro vita e sul loro martirio è stata condotta nell'arcidiocesi di San Salvador. Il 21 febbraio 2020, papa Francesco ha firmato il decreto che riconosce ufficialmente il martirio di Manuel Solórzano e dei suoi compagni, uccisi in odio alla fede (in odium fidei). Questo riconoscimento dispensa dall'esigenza di un miracolo per la beatificazione. La cerimonia solenne di beatificazione è stata celebrata il 22 gennaio 2022 nella piazza del Divino Salvador del Mundo a San Salvador. È stata presieduta dal cardinale Gregorio Rosa Chávez, vescovo ausiliare di San Salvador, in qualità di delegato speciale di papa Francesco. Durante la stessa celebrazione, il missionario francescano italiano Cosme Spessotto, anch'egli assassinato in Salvador nel 1980, è stato elevato agli onori degli altari.

Manuel Solórzano incarna la figura del laico cristiano la cui fede si traduce in un impegno quotidiano e concreto al servizio della Chiesa e della giustizia sociale. La sua vita semplice di padre di famiglia e di lavoratore mostra che la santità e la testimonianza suprema del martirio non sono riservate ai soli chierici o religiosi, ma sono accessibili a tutti i battezzati. Durante la beatificazione, il cardinale Rosa Chávez ha sottolineato che Manuel Solórzano e il giovane Nelson Lemus rappresentano questa «immensa moltitudine» di martiri anonimi e di vittime della guerra civile salvadoregna. Papa Francesco, ricevendo dei pellegrini dal Salvador nell'ottobre 2022, ha ricordato che i martiri sono un «dono gratuito del Signore» e che il loro sangue versato costituisce un'unione mistica con il sacrificio di Cristo, invitando la Chiesa universale a ispirarsi alla loro testimonianza di giustizia e di amore.