Manuel Solórzano

En Aguilares, la vida de Manuel Solórzano está profundamente marcada por su fe cristiana y su compromiso eclesial. Se convierte en un miembro extremadamente activo de la parroquia local, involucrándose particularmente en los esfuerzos de evangelización y catequesis. Es en este marco parroquial donde conoce al padre jesuita Rutilio Grande García, nombrado párroco de Aguilares en 1972. Inspirado por el dinamismo pastoral del padre Grande, quien pone en práctica las orientaciones del Concilio Vaticano II y de la Conferencia de Medellín en favor de los más pobres, Manuel Solórzano se compromete activamente a su lado. Se convierte en un colaborador cercano y devoto del sacerdote, acompañándolo regularmente en sus visitas pastorales a las comunidades campesinas. Como catequista y laico comprometido, participa en la animación de las comunidades eclesiales de base, contribuyendo a despertar la conciencia espiritual y social de los fieles en un contexto de fuerte opresión política y desigualdades flagrantes.

El 12 de marzo de 1977, el padre Rutilio Grande debía dirigirse a San José, un pueblo del municipio de El Paisnal, para celebrar la misa y continuar la novena en preparación a la fiesta de San José. Manuel Solórzano, de 72 años de edad, y un joven adolescente de la parroquia, Nelson Rutilio Lemus (de 15 o 16 años), lo acompañaban a bordo de su automóvil (un vehículo tipo jeep Safari), junto a tres niños pequeños. A mitad de camino, en medio de los campos de caña de azúcar, el vehículo cayó en una emboscada tendida por hombres armados, identificados como miembros de los escuadrones de la muerte o de las fuerzas de seguridad del régimen militar. Los atacantes acribillaron el automóvil a balazos. En un último acto de valentía y caridad, Manuel Solórzano intentó proteger con su propio cuerpo al padre Rutilio y al joven Nelson. Fue alcanzado por diez proyectiles, que casi le arrancaron un brazo. Los tres hombres murieron en el acto, mientras que los tres niños presentes en la parte trasera lograron escapar y salvaron sus vidas. Los cuerpos de los tres mártires fueron llevados a la iglesia de Aguilares y depositados frente al altar. El arzobispo de San Salvador, monseñor Óscar Romero, amigo cercano del padre Grande, se trasladó inmediatamente al lugar para velar los cuerpos y celebrar la misa de funeral. Este triple asesinato conmovió profundamente a monseñor Romero; es históricamente considerado como el momento de su «conversión» o, al menos, el detonante de su compromiso público y radical contra la violencia de Estado, que lo llevaría a él mismo al martirio en 1980.

La causa de beatificación de Manuel Solórzano se introduce conjuntamente con la del padre Rutilio Grande y del joven Nelson Rutilio Lemus. Tras la obtención del nihil obstat de la Santa Sede, la investigación diocesana sobre su vida y su martirio se lleva a cabo en el seno de la arquidiócesis de San Salvador. El 21 de febrero de 2020, el papa Francisco firma el decreto que reconoce oficialmente el martirio de Manuel Solórzano y de sus compañeros, asesinados por odio a la fe (in odium fidei). Este reconocimiento dispensa de la exigencia de un milagro para la beatificación. La ceremonia solemne de beatificación se celebra el 22 de enero de 2022 en la plaza del Divino Salvador del Mundo en San Salvador. Es presidida por el cardenal Gregorio Rosa Chávez, obispo auxiliar de San Salvador, actuando en calidad de delegado especial del papa Francisco. Durante esta misma celebración, el misionero franciscano italiano Cosme Spessotto, también asesinado en El Salvador en 1980, es elevado a los altares.

Manuel Solórzano encarna la figura del laico cristiano cuya fe se traduce en un compromiso cotidiano y concreto al servicio de la Iglesia y de la justicia social. Su vida sencilla de padre de familia y trabajador muestra que la santidad y el testimonio supremo del martirio no están reservados solo a los clérigos o religiosos, sino que son accesibles a todos los bautizados. Durante la beatificación, el cardenal Rosa Chávez subrayó que Manuel Solórzano y el joven Nelson Lemus representan a esa «inmensa multitud» de mártires anónimos y de víctimas de la guerra civil salvadoreña. El papa Francisco, al recibir a peregrinos de El Salvador en octubre de 2022, recordó que los mártires son un «don gratuito del Señor» y que su sangre derramada constituye una unión mística con el sacrificio de Cristo, invitando a la Iglesia universal a inspirarse en su testimonio de justicia y amor.