Luis Orione

El 3 de julio de 1892, siendo aún seminarista, Luis Orione abre en Tortona un primer oratorio para reunir a los niños de la calle, y luego, en 1893, un colegio para niños pobres. De estos inicios nace la Pequeña Obra de la Divina Providencia, reconocida como congregación de derecho diocesano el 21 de marzo de 1903 por Mons. Igino Bandi, obispo de Tortona. La rama masculina toma el nombre de Hijos de la Divina Providencia. El 29 de junio de 1915, Orione funda una rama femenina, las Pequeñas Hermanas Misioneras de la Caridad, seguidas más tarde por ramas contemplativas, entre ellas las hermanas ciegas adoratrices y los Ermitaños de la Divina Providencia. Su obra se despliega rápidamente: socorre a las víctimas del terremoto de Mesina y Regio de Calabria (1908) y luego de la Marsica (1915), multiplica escuelas, colonias agrícolas, orfanatos y casas de acogida llamadas «Pequeños Cottolengo». Desde 1913, sus misioneros se establecen en Brasil, y luego en Argentina, Uruguay, Palestina, Polonia y otros lugares. Fiel al Papa y profundamente mariano, edifica el santuario de Nuestra Señora de la Guardia en Tortona.

La espiritualidad de Luis Orione se resume en su convicción de que «solo la caridad salvará al mundo». Enteramente dedicado a la causa de Cristo y de su Reino, hizo del servicio a los pobres, a los enfermos y a los abandonados el lugar mismo de su encuentro con Dios. En su homilía de canonización, el Papa Juan Pablo II subrayó que se dejó «guiar única y siempre por la lógica del amor», un corazón «sin fronteras porque dilatado por la caridad de Cristo». Apodado «el cargador de Dios», Orione se distingue por su celo apostólico infatigable, su obediencia filial a la Santa Sede y una ardiente devoción mariana. Enseñaba que «la alegría perfecta solo puede residir en la perfecta entrega de sí mismo a Dios y a los hombres». Su reputación de santidad, ya viva durante su vida, se basa en la heroicidad de sus virtudes de fe, esperanza y, sobre todo, caridad, ejercidas en medio de las pruebas físicas, morales, de los malentendidos y de los obstáculos de todo tipo que atravesó sin descanso.

Luis Orione fue proclamado beato por el papa Juan Pablo II el 26 de octubre de 1980, durante una celebración en Roma. El milagro reconocido para su canonización es la curación de Pietro (Pierino) Penacca, un hombre de la provincia de Alessandria afectado por un carcinoma pulmonar considerado inoperable, cuya curación rápida, completa y duradera, ocurrida a partir de enero de 1991, fue declarada científicamente inexplicable. Tras el proceso diocesano llevado a cabo en 1999, la Congregación para las Causas de los Santos promulgó el decreto que reconocía el milagro el 7 de julio de 2003. Juan Pablo II lo canonizó solemnemente el 16 de mayo de 2004, en la plaza de San Pedro, junto con otros cinco beatos: Aníbal María Di Francia, José Manyanet y Vives, Nimatullah Kassab Al-Hardini, Paola Elisabetta Cerioli y Gianna Beretta Molla. Su memoria litúrgica está fijada el 12 de marzo, aniversario de su muerte, mientras que su familia religiosa y la diócesis de Milán celebran habitualmente la fecha del 16 de mayo.

El cuerpo de Luis Orione, hallado en buen estado de conservación, reposa en un relicario en el santuario de Nuestra Señora de la Guardia de Tortona, que él mismo hizo construir y que sigue siendo un lugar de peregrinación. Su legado espiritual se perpetúa a través de la «familia orionista», compuesta por los Hijos de la Divina Providencia y las Pequeñas Hermanas Misioneras de la Caridad, presentes en varios continentes. Fieles a su carisma, continúan la acogida de los pobres, de las personas con discapacidad y de los más frágiles, especialmente en la red de los «Pequeños Cottolengo» que él había imaginado. Figura mayor de la caridad italiana del siglo XX, Orione es citado regularmente por los papas como modelo de un amor evangélico concreto: el papa Francisco, dirigiéndose a su congregación en 2016, advertía contra el riesgo de reducir su caridad a una simple filantropía. Su irradiación desborda Italia para alcanzar el conjunto de las obras de asistencia que él sembró en América Latina, Europa y el Próximo Oriente.