Francis Xavier Trương Bửu Diệp

Après son ordination en 1924, le père Trương Bửu Diệp commence son ministère pastoral comme vicaire au Cambodge (notamment dans la paroisse de Hố Trư) de 1924 à 1927. De 1928 à 1929, il enseigne comme professeur au petit séminaire de Cù Lao Giêng. En mars 1930, il est nommé curé de la paroisse de Tắc Sậy (province de Bạc Liêu, Vietnam), une charge pastorale qu'il assumera avec dévouement pendant seize ans. Dans sa paroisse, le père Diệp se distingue par son zèle pastoral inlassable et sa grande simplicité de vie. Il se consacre entièrement au service des pauvres, des malades, des enfants et des personnes marginalisées par la guerre et l'instabilité sociale. Il fonde plusieurs petites communautés et chapelles dans la région, s'efforçant de bâtir des églises, des écoles et des infrastructures pour améliorer la vie quotidienne de ses paroissiens. Son accueil est inconditionnel : il ouvre les portes de sa paroisse à tous, sans distinction de religion, d'ethnie ou d'affiliation politique.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale et au début de la première guerre d'Indochine, la région de Tắc Sậy est plongée dans un climat d'extrême violence et d'insécurité. Malgré les avertissements de son évêque et les conseils pressants de se réfugier dans un lieu sûr, le père Diệp refuse catégoriquement d'abandonner ses fidèles. Il prononce alors ces paroles : « Ma vie et ma mort sont pour mon troupeau. Le berger doit être là où se trouve le troupeau » (ou encore « Je vis au milieu de mes paroissiens et je mourrai parmi eux »). Le 12 mars 1946, le père Diệp est arrêté par un groupe armé en même temps que plus de 70 de ses paroissiens. Ils sont enfermés ensemble dans un grenier à riz. Afin de sauver la vie de ses fidèles, le prêtre s'offre lui-même en échange de leur liberté, déclarant qu'il est leur pasteur et demandant à mourir à leur place. Son sacrifice est accepté : les paroissiens sont libérés sains et saufs, tandis que le père Diệp est emmené, interrogé, puis sauvagement assassiné. Son corps, portant les marques de multiples blessures et mutilations, est retrouvé peu après dans un étang. Il est ensuite inhumé dans la sacristie de l'église de Tắc Sậy.

La réputation de sainteté et de martyre du père Trương Bửu Diệp n'a cessé de croître après sa mort. En 2012, la Conférence des évêques du Vietnam demande officiellement l'ouverture de sa cause de canonisation, qui reçoit le feu vert du Vatican la même année. L'enquête diocésaine est menée de 2011 à 2017 dans le diocèse de Cần Thơ. Un aspect crucial de l'enquête historique approuvée par le Saint-Siège a été de clarifier les circonstances exactes de sa mort. Alors que des rumeurs persistantes attribuaient historiquement son assassinat au Việt Minh, les conclusions de l'enquête ont formellement rejeté toute implication communiste ou politique liée au président Hồ Chí Minh. Les historiens ont établi que le père Diệp a été tué par deux déserteurs japonais cherchant à se venger après la défaite de leur pays dans la Seconde Guerre mondiale, dans le cadre de tensions locales où le prêtre défendait les droits de ses paroissiens. Le 25 novembre 2024, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant son martyre en haine de la foi (in odium fidei). La cérémonie solennelle de béatification est fixée au 2 juillet 2026 au Centre de pèlerinage de Tắc Sậy (province de Cà Mau, Vietnam). La messe est présidée par le cardinal Luis Antonio Tagle, pro-préfet du Dicastère pour l'Évangélisation, agissant en tant que représentant spécial du pape Léon XIV. Le père Trương Bửu Diệp devient ainsi le premier prêtre diocésain martyr du XXe siècle à être béatifié au Vietnam.

La spiritualité du père Trương Bửu Diệp repose entièrement sur la figure évangélique du Bon Pasteur qui donne sa vie pour ses brebis (Jean 10, 11). Sa charité pastorale, sa pauvreté évangélique et son dévouement absolu envers les plus démunis constituent le cœur de son héritage. Aujourd'hui, sa tombe au Centre de pèlerinage de Tắc Sậy est l'un des lieux de dévotion les plus fréquentés du Vietnam, attirant chaque année des millions de pèlerins. Fait remarquable dans un pays majoritairement bouddhiste, une immense foule de non-chrétiens (bouddhistes, adeptes du Cao Dai ou personnes sans religion) se presse à son sanctuaire pour solliciter son intercession et témoigner des grâces temporelles et spirituelles reçues par son intermédiaire. Il est vénéré comme un symbole de réconciliation, de compassion universelle et de dialogue interreligieux au Vietnam.