Rutilio Grande García

Après son ordination, le père Rutilio Grande se spécialise en théologie pastorale à l'Institut international Lumen Vitae de Bruxelles, en Belgique, entre 1962 et 1964. De retour au Salvador, il est nommé professeur et directeur de l'action sociale au séminaire national San José de la Montaña à San Salvador, poste qu'il occupe jusqu'en 1972. Durant cette période, il s'efforce d'appliquer les orientations réformatrices du concile Vatican II et de la conférence des évêques latino-américains à Medellín (1968). Il forme les futurs prêtres à être proches du peuple, à partager la vie des plus pauvres et à refuser le cléricalisme autoritaire.\n\nEn septembre 1972, il choisit de se consacrer directement au ministère paroissial et est nommé curé de la paroisse d'Aguilares, une région rurale marquée par d'extrêmes inégalités sociales et la domination de grands propriétaires terriens (l'oligarchie). C'est là qu'il met en œuvre une pastorale novatrice centrée sur la création de Communautés ecclésiales de base (CEB) et la formation de leaders laïcs, appelés « Délégués de la Parole ».\n\nLe père Rutilio aide les paysans pauvres à prendre conscience de leur dignité humaine et chrétienne, leur enseignant que la misère n'est pas la volonté de Dieu mais le résultat de structures sociales injustes. Cette action d'éveil des consciences, profondément ancrée dans l'Évangile, suscite rapidement l'hostilité des autorités militaires et des grands propriétaires fonciers, qui l'accusent de subversion et d'idées révolutionnaires.

Le climat de tension politique et sociale s'intensifie au Salvador au milieu des années 1970. Le père Rutilio Grande, malgré les menaces de mort croissantes, refuse d'abandonner ses paroissiens. Ses homélies, courageuses et prophétiques, dénoncent sans relâche les violences et les injustices commises contre les paysans.\n\nLe 12 mars 1977, alors qu'il se rend en voiture d'Aguilares à El Paisnal pour célébrer une messe dans le cadre de la neuvaine de la fête de saint Joseph, sa voiture (une Volkswagen Safari) est prise dans une embuscade. Des membres des forces de sécurité salvadoriennes et des escadrons de la mort ouvrent le feu sur le véhicule au niveau du lieu-dit Los Mangos. Le père Rutilio Grande est tué sur le coup, atteint par douze balles. À ses côtés, deux laïcs qui l'accompagnaient trouvent également la mort : Manuel Solórzano, un catéchiste et sacristain âgé de 72 ans, et Nelson Rutilio Lemus, un jeune collaborateur de 16 ans. Trois jeunes enfants installés à l'arrière du véhicule parviennent à s'échapper et ont la vie sauve.\n\nL'assassinat du père Rutilio Grande, considéré comme le premier prêtre martyr de la période précédant la guerre civile salvadorienne, provoque une immense onde de choc. Cet événement tragique bouleverse profondément son ami proche, Mgr Óscar Romero, qui venait d'être nommé archevêque de San Salvador quelques semaines plus tôt. Devant le corps de son ami assassiné, Mgr Romero prend la décision de poursuivre son combat pour la justice et la défense des opprimés, un engagement qui le conduira lui-même au martyre trois ans plus tard, en 1980.

La cause de béatification du père Rutilio Grande García et de ses deux compagnons laïcs, Manuel Solórzano et Nelson Rutilio Lemus, est officiellement ouverte dans l'archidiocèse de San Salvador. Le procès diocésain recueille les témoignages et documents prouvant leur mort en martyre, c'est-à-dire par haine de la foi (in odium fidei).\n\nLe 21 février 2020, le pape François autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à publier le décret reconnaissant officiellement le martyre de Rutilio Grande et de ses deux compagnons. Cette reconnaissance dispense de l'exigence d'un miracle pour la béatification.\n\nLa cérémonie solennelle de béatification est célébrée le 22 janvier 2022 sur la place du Divino Salvador del Mundo à San Salvador. Elle est présidée par le cardinal Gregorio Rosa Chávez, agissant en tant que délégué spécial du pape François, en présence de milliers de fidèles et de nombreux évêques et prêtres. Lors de la même célébration, le missionnaire franciscain italien Cosme Spessotto, également assassiné en 1980, est lui aussi proclamé bienheureux.

La spiritualité du bienheureux Rutilio Grande est profondément ignatienne, marquée par la recherche de Dieu en toutes choses et l'imitation du Christ pauvre et humble. Sa théologie pastorale, souvent qualifiée de « théologie du peuple », refuse de séparer l'annonce du salut spirituel de la libération concrète des êtres humains de leurs chaînes terrestres. Pour lui, l'Eucharistie devait être une « table commune » où tous, riches et pauvres, partagent le pain dans la justice et la fraternité.\n\nSon héritage le plus éclatant réside dans la transformation spirituelle et pastorale de saint Óscar Romero. Mgr Romero lui-même a reconnu que le sang versé par le père Rutilio avait été le catalyseur de son propre ministère prophétique. Aujourd'hui, Rutilio Grande est vénéré à travers toute l'Amérique latine comme une figure majeure de l'engagement de l'Église auprès des plus démunis et un pionnier de la justice sociale inspirée de l'Évangile.