Rutilio Grande García

Após sua ordenação, o padre Rutilio Grande especializou-se em teologia pastoral no Instituto Internacional Lumen Vitae de Bruxelas, na Bélgica, entre 1962 e 1964. De volta a El Salvador, foi nomeado professor e diretor de ação social no seminário nacional San José de la Montaña em San Salvador, cargo que ocupou até 1972. Durante este período, esforçou-se por aplicar as orientações reformadoras do Concílio Vaticano II e da conferência dos bispos latino-americanos em Medellín (1968). Formou os futuros padres para serem próximos do povo, para partilharem a vida dos mais pobres e para recusarem o clericalismo autoritário.

Em setembro de 1972, escolheu dedicar-se diretamente ao ministério paroquial e foi nomeado pároco da paróquia de Aguilares, uma região rural marcada por extremas desigualdades sociais e pela dominação de grandes proprietários de terras (a oligarquia). Foi lá que implementou uma pastoral inovadora centrada na criação de Comunidades Eclesiais de Base (CEBs) e na formação de líderes leigos, chamados de "Delegados da Palavra".

O padre Rutilio ajudou os camponeses pobres a tomarem consciência da sua dignidade humana e cristã, ensinando-lhes que a miséria não é a vontade de Deus, mas o resultado de estruturas sociais injustas. Esta ação de despertar das consciências, profundamente enraizada no Evangelho, suscitou rapidamente a hostilidade das autoridades militares e dos grandes proprietários de terras, que o acusaram de subversão e de ideias revolucionárias.

O clima de tensão política e social intensifica-se em El Salvador em meados da década de 1970. O padre Rutilio Grande, apesar das crescentes ameaças de morte, recusa-se a abandonar seus paroquianos. Suas homilias, corajosas e proféticas, denunciam incansavelmente as violências e as injustiças cometidas contra os camponeses.

No dia 12 de março de 1977, enquanto se dirigia de carro de Aguilares a El Paisnal para celebrar uma missa no âmbito da novena da festa de São José, seu carro (um Volkswagen Safari) é alvo de uma emboscada. Membros das forças de segurança salvadorenhas e esquadrões da morte abrem fogo contra o veículo na altura do local conhecido como Los Mangos. O padre Rutilio Grande é morto instantaneamente, atingido por doze balas. Ao seu lado, dois leigos que o acompanhavam também encontram a morte: Manuel Solórzano, um catequista e sacristão de 72 anos, e Nelson Rutilio Lemus, um jovem colaborador de 16 anos. Três crianças pequenas instaladas no banco de trás do veículo conseguem escapar e salvam suas vidas.

O assassinato do padre Rutilio Grande, considerado o primeiro padre mártir do período que antecedeu a guerra civil salvadorenha, provoca uma imensa onda de choque. Este evento trágico abala profundamente seu amigo próximo, Dom Óscar Romero, que acabara de ser nomeado arcebispo de San Salvador algumas semanas antes. Diante do corpo de seu amigo assassinado, Dom Romero toma a decisão de prosseguir com sua luta pela justiça e pela defesa dos oprimidos, um compromisso que o levará ele mesmo ao martírio três anos mais tarde, em 1980.

A causa de beatificação do padre Rutilio Grande García e de seus dois companheiros leigos, Manuel Solórzano e Nelson Rutilio Lemus, foi oficialmente aberta na Arquidiocese de San Salvador. O processo diocesano recolheu os testemunhos e documentos que comprovam a sua morte como martírio, ou seja, por ódio à fé (in odium fidei).

No dia 21 de fevereiro de 2020, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a publicar o decreto que reconhece oficialmente o martírio de Rutilio Grande e de seus dois companheiros. Este reconhecimento dispensa a exigência de um milagre para a beatificação.

A cerimônia solene de beatificação foi celebrada no dia 22 de janeiro de 2022 na praça do Divino Salvador del Mundo, em San Salvador. Foi presidida pelo cardeal Gregorio Rosa Chávez, atuando como delegado especial do Papa Francisco, na presença de milhares de fiéis e de numerosos bispos e sacerdotes. Durante a mesma celebração, o missionário franciscano italiano Cosme Spessotto, também assassinado em 1980, foi igualmente proclamado beato.

A espiritualidade do beato Rutilio Grande é profundamente inaciana, marcada pela busca de Deus em todas as coisas e pela imitação de Cristo pobre e humilde. Sua teologia pastoral, frequentemente qualificada como "teologia do povo", recusa-se a separar o anúncio da salvação espiritual da libertação concreta dos seres humanos de suas correntes terrestres. Para ele, a Eucaristia deveria ser uma "mesa comum" onde todos, ricos e pobres, compartilham o pão na justiça e na fraternidade.

Seu legado mais brilhante reside na transformação espiritual e pastoral de São Óscar Romero. Dom Romero reconheceu que o sangue derramado pelo padre Rutilio foi o catalisador de seu próprio ministério profético. Hoje, Rutilio Grande é venerado em toda a América Latina como uma figura importante do compromisso da Igreja com os mais necessitados e um pioneiro da justiça social inspirada no Evangelho.