Michael Rua

Michel Rua s'impose rapidement comme le collaborateur le plus proche et le plus indispensable de don Bosco. En 1858, il l'accompagne à Rome pour soumettre les Règles de la congrégation naissante à l'approbation du pape Pie IX. Ordonné prêtre le 28 juillet 1860, il est envoyé trois ans plus tard, en 1863, pour fonder et diriger la première maison salésienne hors de Turin, un petit séminaire-collège situé à Mirabello Monferrato.

De retour à Valdocco en 1865, il prend en charge la direction spirituelle, l'administration financière et la correspondance de l'œuvre, qui connaît alors un essor considérable. En juillet 1868, il est atteint d'une grave péritonite qui manque de l'emporter. Don Bosco prie ardemment pour sa guérison, s'affirmant qu'il ne mourrait pas sans son autorisation ; Michel Rua se rétablit de manière surprenante.

En novembre 1884, le pape Léon XIII le nomme officiellement vicaire de don Bosco avec droit de succession. À la mort du saint fondateur, le 31 janvier 1888, Michel Rua prend la tête de la congrégation en tant que premier Recteur Majeur. Sous son gouvernement de vingt-deux ans, l'œuvre salésienne connaît une expansion mondiale extraordinaire. Il structure la congrégation, développe les missions lointaines et veille rigoureusement à la fidélité au charisme d'origine. Sous son rectorat, le nombre de salésiens passe de 773 à environ 4 000, et les maisons d'accueil et d'éducation se multiplient, passant de 57 à plus de 340 à travers 33 pays. Il apporte également un soutien paternel et constant au développement de l'Institut des Filles de Marie Auxiliatrice.

Surnommé « la Règle vivante » par ses confrères, Michel Rua se distingue par une fidélité absolue et rigoureuse aux constitutions de la congrégation, s'appliquant à lui-même une ascèse stricte tout en faisant preuve d'une immense bonté et d'une douceur toute paternelle envers les autres. Il refuse de s'écarter de la voie tracée par don Bosco, déclarant que l'observation des moindres gestes du fondateur lui était plus profitable que la lecture de n'importe quel traité de spiritualité.

Épuisé par un labeur incessant et de nombreux voyages à travers l'Europe et le monde pour visiter et soutenir les communautés salésiennes, il tombe malade et s'éteint pieusement à Turin le 6 avril 1910, à l'âge de 72 ans. Sa réputation de sainteté est telle que le procès en vue de sa béatification est rapidement introduit après sa mort.

Le pape Paul VI proclame solennellement Michel Rua bienheureux le 29 octobre 1972 dans la basilique Saint-Pierre de Rome, devant une foule de trente mille fidèles. Pour sa béatification, deux miracles obtenus par son intercession ont été rigoureusement examinés et approuvés par l'Église : la guérison soudaine et scientifiquement inexplicable d'un prêtre salésien souffrant d'un épanchement pleural grave, et la guérison instantanée d'une jeune fille atteinte d'épilepsie jacksonienne après s'être recueillie sur sa tombe.

Ses restes mortels reposent aujourd'hui dans la crypte de la basilique Marie-Auxiliatrice à Turin, aux côtés de don Bosco. Sa fête liturgique est inscrite au Martyrologe romain le 6 avril, jour de sa naissance au Ciel, tandis que la Famille salésienne célèbre sa mémoire le 29 octobre, jour anniversaire de sa béatification.

La spiritualité du bienheureux Michel Rua repose sur une fidélité créatrice et une identification totale à don Bosco. Lors de son homélie de béatification, le pape Paul VI a magnifiquement résumé son rôle en déclarant qu'il avait « fait de la source un courant, un fleuve ». Il n'a pas seulement conservé l'héritage du fondateur, il l'a consolidé et adapté aux mutations sociales et industrielles du début du XXe siècle, en développant des écoles professionnelles, des patronages et des œuvres d'assistance pour la jeunesse ouvrière. Son héritage perdure aujourd'hui à travers le dynamisme mondial de la Famille salésienne, dont il demeure le modèle de fidélité et de dévouement pastoral.