Miguel Rua

Miguel Rua impôs-se rapidamente como o colaborador mais próximo e indispensável de Dom Bosco. Em 1858, acompanhou-o a Roma para submeter as Regras da nascente congregação à aprovação do Papa Pio IX. Ordenado sacerdote em 28 de julho de 1860, foi enviado três anos depois, em 1863, para fundar e dirigir a primeira casa salesiana fora de Turim, um pequeno seminário-colégio situado em Mirabello Monferrato.

De volta a Valdocco em 1865, assumiu a direção espiritual, a administração financeira e a correspondência da obra, que conhecia então um crescimento considerável. Em julho de 1868, foi acometido por uma grave peritonite que quase o levou à morte. Dom Bosco rezou ardentemente pela sua cura, afirmando que ele não morreria sem a sua autorização; Miguel Rua recuperou-se de maneira surpreendente.

Em novembro de 1884, o Papa Leão XIII nomeou-o oficialmente vigário de Dom Bosco com direito de sucessão. Com a morte do santo fundador, em 31 de janeiro de 1888, Miguel Rua assumiu a liderança da congregação como primeiro Reitor-Mor. Sob o seu governo de vinte e dois anos, a obra salesiana conheceu uma expansão mundial extraordinária. Estruturou a congregação, desenvolveu as missões distantes e zelou rigorosamente pela fidelidade ao carisma original. Sob o seu reitorado, o número de salesianos passou de 773 para cerca de 4.000, e as casas de acolhimento e educação multiplicaram-se, passando de 57 para mais de 340 em 33 países. Prestou também um apoio paternal e constante ao desenvolvimento do Instituto das Filhas de Maria Auxiliadora.

Apelidado de "a Regra viva" por seus confrades, Miguel Rua distinguiu-se por uma fidelidade absoluta e rigorosa às constituições da congregação, aplicando a si mesmo uma ascese estrita, ao mesmo tempo em que demonstrava uma imensa bondade e uma doçura inteiramente paternal para com os outros. Ele recusava desviar-se do caminho traçado por Dom Bosco, declarando que a observação dos menores gestos do fundador lhe era mais proveitosa do que a leitura de qualquer tratado de espiritualidade.

Exausto por um trabalho incessante e por numerosas viagens através da Europa e do mundo para visitar e apoiar as comunidades salesianas, adoeceu e faleceu piedosamente em Turim, no dia 6 de abril de 1910, aos 72 anos de idade. Sua reputação de santidade era tal que o processo para sua beatificação foi rapidamente introduzido após sua morte.

O Papa Paulo VI proclamou solenemente Miguel Rua beato em 29 de outubro de 1972 na Basílica de São Pedro, em Roma, diante de uma multidão de trinta mil fiéis. Para sua beatificação, dois milagres obtidos por sua intercessão foram rigorosamente examinados e aprovados pela Igreja: a cura súbita e cientificamente inexplicável de um sacerdote salesiano que sofria de um derrame pleural grave, e a cura instantânea de uma jovem acometida por epilepsia jacksoniana após ter rezado em seu túmulo.

Seus restos mortais repousam hoje na cripta da Basílica de Maria Auxiliadora em Turim, ao lado de Dom Bosco. Sua festa litúrgica está inscrita no Martirológio Romano em 6 de abril, dia de seu nascimento no Céu, enquanto a Família Salesiana celebra sua memória em 29 de outubro, dia do aniversário de sua beatificação.

A espiritualidade do beato Miguel Rua baseia-se em uma fidelidade criativa e em uma identificação total com Dom Bosco. Em sua homilia de beatificação, o Papa Paulo VI resumiu magnificamente seu papel ao declarar que ele havia «feito da fonte um curso d'água, um rio». Ele não apenas conservou o legado do fundador, mas o consolidou e adaptou às mudanças sociais e industriais do início do século XX, desenvolvendo escolas profissionais, oratórios e obras de assistência para a juventude operária. Seu legado perdura hoje através do dinamismo mundial da Família Salesiana, da qual ele permanece o modelo de fidelidade e dedicação pastoral.