Flora Manfrinati

Em 1929, Flora Manfrinati mudou-se com sua família para o Piemonte, estabelecendo-se em Testona di Moncalieri. Ela envolveu-se ativamente na Ação Católica local, onde conheceu a baronesa Sofia Novellis. Constatando a extraordinária influência espiritual de Flora sobre as jovens, a baronesa associou-a às suas numerosas obras de caridade. Flora tornou-se uma colaboradora preciosa e estendeu sua ação aos doentes do hospital de Moncalieri, do sanatório San Luigi, da Villa Roddolo para doentes mentais, de casas de repouso e do Cottolengo. Em 1936, encorajada pelo beato Luigi Boccardo, abriu sua primeira escola materna (asilo) no povoado de Palera (Moncalieri), com a ajuda de três irmãs cottolenghinas. Durante a Segunda Guerra Mundial, trabalhou no oratório San Michele de Turim, gerido pelas Irmãs Missionárias da Consolata. Diante dos bombardeios incessantes sobre a cidade, organizou a evacuação das jovens e das religiosas para a escola de Palera, salvando assim a instituição e dando-lhe um novo fôlego ao longo de dez anos de uma dedicação leiga heroica. Em 1950, deixou o oratório San Michele para fundar a Famiglia delle Educatrici Apostole (Família das Educadoras Apóstolas). Esta fundação tinha como objetivo responder a todas as necessidades espirituais e materiais das almas, nomeadamente através da educação das jovens e da assistência social. Foi assim que nasceu a Opera di Nostra Signora Universale (Obra de Nossa Senhora Universal), estabelecida em Turim, no número 42 da via San Francesco da Paola. Flora dedicou-lhe suas últimas forças, saneando as finanças da obra e estruturando o instituto, que foi erigido como pia união.

A vida de Flora Manfrinati é uma via-sacra aceita com serenidade e oferecida pela salvação das almas. Ela pede à Virgem Maria a graça de "sofrer sem fazer sofrer", obtendo o fechamento das chagas visíveis de seu corpo para não importunar aqueles que a cercavam. Ela leva uma vida humilde e oculta, manifestando ao mesmo tempo um carisma particular de penetração dos corações e de aconselhamento espiritual junto àqueles que a procuravam.

Ela falece em 12 de março de 1954 em Turim, aos 47 anos de idade, após indizíveis sofrimentos físicos que ela se recusa a aliviar com remédios humanos. Segundo os testemunhos de suas companheiras, ela morre abrindo os braços em forma de cruz, em conformidade com uma predição que havia recebido.

Após sua morte em odor de santidade, a causa de beatificação e canonização de Flora Manfrinati é oficialmente aberta em Turim. O 17 de outubro de 1960, o cardeal Maurilio Fossati, arcebispo de Turim, ordena a abertura do processo informativo diocesano sobre sua fama de santidade, sua vida, suas virtudes e seus milagres. O 7 de janeiro de 1976, o cardeal Michele Pellegrino nomeia o tribunal encarregado de retomar e encerrar este processo ordinário. O 6 de outubro de 1989, o cardeal Anastasio Ballestrero preside a sessão de encerramento do processo diocesano na cúria de Turim. O 3 de outubro de 1995, os cardeais e bispos da Congregação para as Causas dos Santos reconhecem a heroicidade de suas virtudes. O 12 de janeiro de 1996, o papa João Paulo II promulga o decreto oficial reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de venerável. O 12 de março de 2004, por ocasião do 50º aniversário de sua morte, seu corpo é transferido do cemitério monumental de Turim para a capela da casa-mãe da Obra de Nossa Senhora Universal (via San Francesco da Paola, 42, Turim), onde repousa desde então.

A espiritualidade de Flora Manfrinati é profundamente eucarística e mariana. Ela define-se a si mesma como a «filha de Nossa Senhora Universal». Ela propaga a devoção à Virgem sob este título de «Nostra Signora Universale» (Nossa Senhora Universal), a quem chama também de «Mãe de todas as dores e de todos os desejos». Ela descreve precisamente a imagem desta Virgem protetora, envolta num grande manto branco estendido sobre o Vaticano e o mundo, imagem que ela manda pintar por uma amiga artista e que recebe a bênção do Papa Pio XII.

O legado de Flora Manfrinati perpetua-se hoje através da Família das Educadoras Apóstolas e da Obra de Nossa Senhora Universal. O instituto gere nomeadamente estabelecimentos de ensino em Turim (como o Istituto Flora) e continua a promover a formação humana, cristã e profissional dos jovens, em particular das jovens, segundo as intuições pedagógicas e espirituais da sua fundadora. A sua casa natal em Mottatonda Nuova foi transformada num local de retiro e de oração dotado de uma capela dedicada a Nossa Senhora Universal.