Flora Manfrinati

En 1929, Flora Manfrinati se mudó con su familia al Piamonte, instalándose en Testona di Moncalieri. Se involucró activamente en la Acción Católica local, donde conoció a la baronesa Sofia Novellis. Al constatar la extraordinaria influencia espiritual de Flora sobre las jóvenes, la baronesa la asoció a sus numerosas obras caritativas. Flora se convirtió en una colaboradora valiosa y extendió su acción hacia los enfermos del hospital de Moncalieri, el sanatorio San Luigi, la Villa Roddolo para enfermos mentales, las residencias de ancianos y el Cottolengo.

En 1936, alentada por el beato Luigi Boccardo, abrió su primera escuela infantil (asilo) en la aldea de Palera (Moncalieri), con la ayuda de tres hermanas cottolenghinas. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó en el oratorio San Michele de Turín, gestionado por las Hermanas Misioneras de la Consolata. Ante los incesantes bombardeos sobre la ciudad, organizó la evacuación de las jóvenes y de las religiosas hacia la escuela de Palera, salvando así la institución y dándole un nuevo impulso a lo largo de diez años de una heroica dedicación laica.

En 1950, dejó el oratorio San Michele para fundar la Famiglia delle Educatrici Apostole (Familia de las Educadoras Apóstoles). Esta fundación tenía como objetivo responder a todas las necesidades espirituales y materiales de las almas, especialmente a través de la educación de las jóvenes y la ayuda social. Así nació la Opera di Nostra Signora Universale (Obra de Nuestra Señora Universal), establecida en Turín en el número 42 de la via San Francesco da Paola. Flora consagró allí sus últimas fuerzas, saneando las finanzas de la obra y estructurando el instituto, que fue erigido como pía unión.

La vida de Flora Manfrinati es un camino de cruz aceptado con serenidad y ofrecido por la salvación de las almas. Ella pide a la Virgen María la gracia de «sufrir sin hacer sufrir», obteniendo el cierre de las llagas visibles de su cuerpo para no importunar a su entorno. Lleva una vida humilde y oculta, manifestando al mismo tiempo un carisma particular de penetración de los corazones y de consejo espiritual ante quienes se acercan a ella.

Fallece el 12 de marzo de 1954 en Turín, a la edad de 47 años, tras indecibles sufrimientos físicos que se niega a aliviar con remedios humanos. Según los testimonios de sus compañeras, muere abriendo los brazos en forma de cruz, conforme a una predicción que había recibido.

Tras su muerte en olor de santidad, la causa de beatificación y canonización de Flora Manfrinati se abre oficialmente en Turín. El 17 de octubre de 1960, el cardenal Maurilio Fossati, arzobispo de Turín, ordena la apertura del proceso informativo diocesano sobre su fama de santidad, su vida, sus virtudes y sus milagros. El 7 de enero de 1976, el cardenal Michele Pellegrino nombra al tribunal encargado de retomar y cerrar este proceso ordinario. El 6 de octubre de 1989, el cardenal Anastasio Ballestrero preside la sesión de clausura del proceso diocesano en la curia de Turín. El 3 de octubre de 1995, los cardenales y obispos de la Congregación para las Causas de los Santos reconocen la heroicidad de sus virtudes. El 12 de enero de 1996, el papa Juan Pablo II promulga el decreto oficial reconociendo la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de venerable. El 12 de marzo de 2004, con ocasión del 50 aniversario de su muerte, su cuerpo es trasladado del cementerio monumental de Turín hacia la capilla de la casa madre de la Obra de Nuestra Señora Universal (via San Francesco da Paola, 42, Turín), donde reposa desde entonces.

La espiritualidad de Flora Manfrinati es profundamente eucarística y mariana. Ella misma se define como la «hija de Nuestra Señora Universal». Propaga la devoción a la Virgen bajo este título de «Nostra Signora Universale» (Nuestra Señora Universal), a quien llama también «Mamá de todos los dolores y de todos los deseos». Describe con precisión la imagen de esta Virgen protectora, envuelta en un gran manto blanco extendido sobre el Vaticano y el mundo, imagen que hace pintar por una amiga artista y que recibe la bendición del papa Pío XII. El legado de Flora Manfrinati se perpetúa hoy a través de la Familia de las Educadoras Apóstoles y la Obra de Nuestra Señora Universal. El instituto gestiona notablemente establecimientos de enseñanza en Turín (como el Istituto Flora) y continúa promoviendo la formación humana, cristiana y profesional de los jóvenes, en particular de las jóvenes, según las intuiciones pedagógicas y espirituales de su fundadora. Su casa natal en Mottatonda Nuova ha sido transformada en un lugar de retiro y de oración dotado de una capilla dedicada a Nuestra Señora Universal.