Flora Manfrinati

En 1929, Flora Manfrinati déménage avec sa famille dans le Piémont, s'installant à Testona di Moncalieri. Elle s'engage activement dans l'Action Catholique locale, où elle fait la rencontre de la baronne Sofia Novellis. Constatant l'influence spirituelle extraordinaire de Flora sur les jeunes filles, la baronne l'associe à ses nombreuses œuvres caritatives. Flora devient une collaboratrice précieuse et étend son action auprès des malades de l'hôpital de Moncalieri, du sanatorium San Luigi, de la Villa Roddolo pour les malades mentaux, des maisons de retraite et du Cottolengo.\n\nEn 1936, encouragée par le bienheureux Luigi Boccardo, elle ouvre sa première école maternelle (asilo) dans le hameau de Palera (Moncalieri), avec l'aide de trois sœurs cottolenghines. Durant la Seconde Guerre mondiale, elle œuvre à l'oratoire San Michele de Turin, géré par les Sœurs Missionnaires de la Consolata. Face aux bombardements incessants sur la ville, elle organise l'évacuation des jeunes filles et des religieuses vers l'école de Palera, sauvant ainsi l'institution et lui redonnant un nouveau souffle au cours de dix années d'un dévouement laïc héroïque.\n\nEn 1950, elle quitte l'oratoire San Michele pour fonder la Famiglia delle Educatrices Apostole (Famille des Éducatrices Apôtres). Cette fondation a pour but de répondre à tous les besoins spirituels et matériels des âmes, notamment à travers l'éducation des jeunes filles et l'aide sociale. C'est ainsi que naît l'Opera di Nostra Signora Universale (Œuvre de Notre-Dame Universelle), établie à Turin au numéro 42 de la via San Francesco da Paola. Flora y consacre ses dernières forces, assainissant les finances de l'œuvre et structurant l'institut, qui est érigé en pieuse union.

La vie de Flora Manfrinati est un chemin de croix accepté avec sérénité et offert pour le salut des âmes. Elle demande à la Vierge Marie la grâce de « souffrir sans faire souffrir », obtenant la fermeture des plaies visibles de son corps pour ne pas importuner son entourage. Elle mène une vie humble et cachée, tout en manifestant un charisme particulier de pénétration des cœurs et de conseil spirituel auprès de ceux qui l'approchent.\n\nElle s'éteint le 12 mars 1954 à Turin, à l'âge de 47 ans, après d'indicibles souffrances physiques qu'elle refuse de soulager par des remèdes humains. Selon les témoignages de ses compagnes, elle meurt en ouvrant les bras en forme de croix, conformément à une prédiction qu'elle avait reçue.

Après sa mort en odeur de sainteté, la cause de béatification et de canonisation de Flora Manfrinati est officiellement ouverte à Turin.\n\nLe 17 octobre 1960, le cardinal Maurilio Fossati, archevêque de Turin, ordonne l'ouverture du procès informatif diocésain sur sa renommée de sainteté, sa vie, ses vertus et ses miracles. Le 7 janvier 1976, le cardinal Michele Pellegrino nomme le tribunal chargé de reprendre et de clore ce procès ordinaire. Le 6 octobre 1989, le cardinal Anastasio Ballestrero préside la séance de clôture du procès diocésain à la curie de Turin. Le 3 octobre 1995, les cardinaux et évêques de la Congrégation pour les Causes des Saints reconnaissent l'héroïcité de ses vertus. Le 12 janvier 1996, le pape Jean-Paul II promulgue le décret officiel reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de vénérable.\n\nLe 12 mars 2004, à l'occasion du 50e anniversaire de sa mort, son corps est transféré du cimetière monumental de Turin vers la chapelle de la maison mère de l'Œuvre de Notre-Dame Universelle (via San Francesco da Paola, 42, Turin), où il repose désormais.

La spiritualité de Flora Manfrinati est profondément eucharistique et mariale. Elle se définit elle-même comme la « fille de Notre-Dame Universelle ». Elle propage la dévotion à la Vierge sous ce titre de « Nostra Signora Universale » (Notre-Dame Universelle), qu'elle appelle aussi « Maman de toutes les douleurs et de tous les désirs ». Elle décrit précisément l'image de cette Vierge protectrice, enveloppée d'un grand manteau blanc étendu sur le Vatican et le monde, image qu'elle fait peindre par une amie artiste et qui reçoit la bénédiction du pape Pie XII.\n\nL'héritage de Flora Manfrinati se perpétue aujourd'hui à travers la Famille des Éducatrices Apôtres et l'Œuvre de Notre-Dame Universelle. L'institut gère notamment des établissements d'enseignement à Turin (comme l'Istituto Flora) et continue de promouvoir la formation humaine, chrétienne et professionnelle des jeunes, en particulier des jeunes filles, selon les intuitions pédagogiques et spirituelles de sa fondatrice. Sa maison natale à Mottatonda Nuova a été transformée en un lieu de retraite et de prière doté d'une chapelle dédiée à Notre-Dame Universelle.