Filippo Rinaldi

Filippo Rinaldi prononce ses vœux perpétuels le 13 août 1880 entre les mains de Don Bosco. Il est ordonné prêtre à la fin du mois de décembre 1882. Peu après, il est nommé directeur de la maison de Mathi, chargée de la formation des adultes aspirant à la vie salésienne. En 1889, Don Michele Rua, premier successeur de Don Bosco, l'envoie en Espagne comme directeur de la maison de Sarrià, près de Barcelone. En 1892, il devient provincial (inspecteur) pour l'Espagne et le Portugal. Durant ses douze années dans la péninsule Ibérique, il donne une impulsion décisive à l'œuvre salésienne, fondant seize nouvelles maisons et favorisant grandement le développement des Filles de Marie Auxiliatrice (les Sœurs salésiennes). En 1901, Don Michele Rua le rappelle à Turin pour occuper la charge de préfet général (vicaire général) de la Congrégation salésienne. Pendant vingt ans, il déploie une immense activité : il veille sur les vocations, soutient les Filles de Marie Auxiliatrice et organise le laïcat. Il fonde notamment les Fédérations mondiales des anciens élèves (hommes et femmes) de Don Bosco. C'est également durant cette période qu'il pose les bases d'une œuvre majeure. Le 20 mai 1917, il réunit trois jeunes femmes (Maria Verzotti, Francesca Riccardi et Luigina Carpanera) désireuses de vivre une vie consacrée tout en restant dans le monde. Cette rencontre marque la fondation des « Zélatrices de Marie Auxiliatrice », qui deviendront plus tard l'Institut séculier des Volontaires de Don Bosco (VDB). Cet institut, reconnu de droit pontifical en 1978, propose une forme novatrice de consécration séculière, permettant à ses membres de témoigner de l'Évangile dans leur milieu de vie ordinaire, sans habit religieux ni vie commune. En 1922, à la suite du décès de Don Paolo Albera, Filippo Rinaldi est élu troisième successeur de Don Bosco en tant que recteur majeur. Sous son rectorat, la congrégation connaît un essor sans précédent, passant de 6 000 à 10 000 membres, avec l'ouverture de plus de 250 nouvelles maisons. Il donne un élan extraordinaire aux missions en envoyant plus de 1 800 salésiens à travers le monde et obtient du pape Pie XI l'indulgence du « travail sanctifié ».

Épuisé par un labeur incessant et affaibli par une maladie persistante, Filippo Rinaldi s'éteint à Turin le 5 décembre 1931, à l'âge de 75 ans. Sa réputation de sainteté, déjà immense de son vivant, pousse l'archidiocèse de Turin à ouvrir son procès informatif de béatification le 5 novembre 1947. Le 3 janvier 1987, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le déclarant ainsi vénérable.

La béatification de Filippo Rinaldi est rendue possible grâce à la reconnaissance d'un miracle survenu en avril 1945. Sœur Carla De Noni, une religieuse de 34 ans appartenant à l'Institut missionnaire de la Passion de Jésus-Christ, voyageait en tramway entre Villanova et Mondovì pour ravitailler des partisans. Le convoi fut mitraillé par un avion allié. Sœur Carla fut grièvement atteinte : un projectile lui fracassa et emporta une grande partie de la mandibule inférieure, tandis que d'autres balles touchèrent son poumon et son bras gauche. Transportée à la clinique Bosio de Mondovì, elle fut soignée par le chirurgien Giuseppe Lamberti, qui considéra son cas comme désespéré. Le 26 avril, mère Margherita Lazzari (Virginia Lazzari), fondatrice de la congrégation et ancienne fille spirituelle de Filippo Rinaldi, la fit ramener au couvent pour y mourir. Alors que la blessée entrait en agonie le 27 avril, les sœurs commencèrent une neuvaine de prières en invoquant l'intercession de Filippo Rinaldi. Sœur Carla survécut et, à la fin du mois de juin 1945, elle se sentit soudainement guérie. Une radiographie réalisée le 15 juillet 1945 constata avec stupeur que l'os de sa mâchoire, détruit sur plusieurs centimètres, s'était entièrement et parfaitement régénéré. Après examen des rapports médicaux, la Consulta médicale de la Congrégation pour les Causes des Saints déclara cette guérison scientifiquement inexplicable en juin 1989. Le pape Jean-Paul II approuva officiellement le miracle le 3 mars 1990. Filippo Rinaldi est solennellement béatifié par le pape Jean-Paul II le 29 avril 1990 sur la place Saint-Pierre au Vatican. Ses restes mortels sont aujourd'hui vénérés dans la crypte de la Basilique de Marie-Auxiliatrice à Turin. Sa mémoire liturgique est fixée au 5 décembre.

Filippo Rinaldi a profondément marqué la Famille salésienne par sa douceur, son humilité et sa paternité spirituelle, au point d'être souvent qualifié d'« image vivante de Don Bosco ». Il a su incarner et transmettre l'essence du Système préventif de Don Bosco, non pas en répétant mécaniquement le passé, mais en l'adaptant avec audace aux défis du XXe siècle. Sa maxime célèbre résume cette vision : « Nous ne devons pas tant nous demander ce qu'a fait Don Bosco, mais plutôt ce que Don Bosco ferait aujourd'hui. » Son héritage le plus novateur demeure l'Institut séculier des Volontaires de Don Bosco (VDB), qui compte aujourd'hui plus d'un millier de laïques consacrées présentes sur tous les continents, prolongeant de manière silencieuse et féconde le charisme salésien au cœur du monde.