Jean-Baptiste Fouque

Surnommé par ses contemporains le « saint Vincent de Paul marseillais », l'abbé Fouque est une figure majeure du catholicisme social en Provence. Face aux bouleversements de la révolution industrielle et à la misère croissante des classes populaires, il développe une multitude d'œuvres d'assistance, de protection et d'éducation. Son approche pragmatique consiste à lancer des projets avec l'aide de laïcs dévoués, puis à en confier la gestion à des instituts religieux existants pour en assurer la pérennité.\n\nSes principales fondations et réalisations comprennent :\n* La Sainte Famille (6 avril 1888) : Une maison d'accueil destinée à protéger et loger les jeunes filles isolées venues des campagnes pour travailler en ville. Cette œuvre sera plus tard confiée aux sœurs Dominicaines de la Présentation de Tours.\n* L'œuvre de l'Enfance délaissée / Maison des Saints Anges Gardiens (3 octobre 1892) : Créée initialement rue Villa Paradis pour accueillir les garçons sans famille et abandonnés, elle est transférée en 1894 dans le quartier Sainte-Anne sous le nom de Maison des Saints Anges Gardiens, et confiée aux Filles de la Charité.\n* L'œuvre de Protection de la Jeune Fille et « Les Amies du Foyer » (1901) : Un réseau d'accueil et de soutien pour les jeunes femmes.\n* Le Restaurant féminin (1903) : Un lieu de restauration et d'accueil pour les domestiques et employées sans famille à Marseille.\n* Le Cours Saint Thomas d'Aquin (1903) : Réouverture de l'ancien pensionnat des Dames de la Doctrine Chrétienne, rue Dieudé.\n* L'œuvre de la Salette (1905) : Une maison de retraite pour personnes âgées démunies, établie dans l'ancien couvent des Sacramentines du Prado, puis transférée en 1945 à Montval au Cabot (devenue la maison de retraite La Salette Montval).\n* L'école Perrin-Sainte-Trinité (1911) : Une école paroissiale pour donner une éducation chrétienne aux enfants du quartier de La Palud.\n* L'œuvre de l'Enfance coupable (27 novembre 1913) : Établie à Saint-Tronc pour l'accueil et la réinsertion des mineurs délinquants ou en difficulté avec la justice, confiée aux Prêtres de Saint Pierre aux Liens.\n* L'Hôpital Saint-Joseph (1919) : Son œuvre maîtresse. Durant la Première Guerre mondiale, l'abbé Fouque transforme bénévolement des structures pour soigner les blessés. En 1919, constatant l'absence de prise en charge médicale gratuite pour les plus pauvres, il décide de fonder un grand hôpital catholique gratuit et sans discrimination. Grâce à des dons et à l'aide de médecins bénévoles, l'Hôpital Saint-Joseph de Marseille ouvre ses portes. C'est aujourd'hui l'un des plus grands hôpitaux privés non lucratifs de France.

À la mort de l'abbé Fouque, le 5 décembre 1926 dans son cher Hôpital Saint-Joseph, l'émotion est immense à Marseille. Une foule innombrable de pauvres, d'orphelins (surnommés les « petits Fouques ») et de fidèles assiste à ses obsèques. Les journaux de l'époque titrent : « Un saint est mort ».\n\nLa cause de béatification est introduite pendant la Seconde Guerre mondiale. Après une période de ralentissement, le procès diocésain est relancé et clôturé solennellement le 7 décembre 2002 par Mgr Bernard Panafieu, archevêque de Marseille. La Positio sur l'héroïcité de ses vertus est ensuite étudiée à Rome par la Congrégation pour les Causes des Saints.\n\nLe 21 décembre 2016, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques de l'abbé Jean-Baptiste Fouque, le déclarant ainsi « Vénérable ».

Le 18 décembre 2017, le pape François signe le décret reconnaissant un miracle attribué à l'intercession du vénérable Jean-Baptiste Fouque, ouvrant ainsi la voie à sa béatification.\n\nLe miracle reconnu :\nIl s'agit de la guérison soudaine et scientifiquement inexplicable de Maria Grassi (parfois orthographiée Marie Grassi). Souffrant depuis 1915 d'un ulcère du pylore et de graves troubles gastriques et intestinaux, cette Marseillaise vivait un calvaire permanent, incapable de s'alimenter correctement et extrêmement affaiblie. Malgré deux interventions chirurgicales infructueuses en 1927 et de multiples traitements, les médecins la considéraient comme incurable. Ayant connu personnellement l'abbé Fouque, elle commença à le prier avec ferveur après sa mort et appliqua une relique du prêtre sur son corps. Le 25 août 1929, alors qu'elle participait à un pèlerinage à Lourdes et se trouvait dans le train, elle fut terrassée par une violente crise de douleur et s'évanouit. Après avoir reçu l'onction des malades par un prêtre accompagnateur, elle se réveilla totalement et définitivement guérie. Les examens médicaux ultérieurs confirmèrent la disparition complète et durable de toute pathologie.\n\nLa cérémonie de béatification de l'abbé Jean-Baptiste Fouque est célébrée le 30 septembre 2018 en la cathédrale Sainte-Marie-Majeure (La Major) de Marseille. Elle est présidée par le cardinal Angelo Becciu, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints et représentant officiel du pape François, en présence d'une foule de fidèles et de représentants des nombreuses œuvres qu'il a fondées.

La spiritualité de l'abbé Fouque est profondément eucharistique et centrée sur le Cœur du Christ. C'est dans la contemplation quotidienne du Saint-Sacrement qu'il puise l'énergie nécessaire à son activité débordante, que le cardinal Panafieu résumait par cette formule : « Ce prêtre est un volcan ». Sa devise personnelle, tirée de l'Évangile, guide toute son action : « Omnia possibilia sunt credenti » (« Tout est possible à celui qui croit ») et « A Domino factum est istud » (« C'est l'œuvre du Seigneur »).\n\nConfesseur infatigable, il passe de longues heures chaque jour dans son confessionnal à l'église de La Palud, accueillant les pécheurs avec une infinie miséricorde. Il se distingue par sa confiance absolue en la Providence divine, répétant souvent dans les moments de détresse financière : « L'heure de la Providence viendra ».\n\nLors de l'Angelus du 30 septembre 2018, le pape François a salué sa mémoire en ces termes :\n« Aujourd'hui, à Marseille, est proclamé bienheureux Jean-Baptiste Fouque, prêtre diocésain, qui fut vicaire paroissial pendant toute sa vie. Un bel exemple pour les arrivistes ! »\n\nAujourd'hui, l'héritage de l'abbé Fouque reste extrêmement vivant à Marseille. Ses œuvres sont fédérées au sein de l'Union des Œuvres et Amis de l'abbé Fouque (créée en 2007) et de la Fondation Hôpital Saint Joseph. Elles continuent de faire vivre son esprit de charité inconditionnelle auprès des malades, des personnes âgées, des enfants handicapés et des jeunes en difficulté.