Filippo Rinaldi

Filippo Rinaldi profesó sus votos perpetuos el 13 de agosto de 1880 en manos de Don Bosco. Fue ordenado sacerdote a finales de diciembre de 1882. Poco después, fue nombrado director de la casa de Mathi, encargada de la formación de adultos que aspiraban a la vida salesiana. En 1889, Don Michele Rua, primer sucesor de Don Bosco, lo envió a España como director de la casa de Sarrià, cerca de Barcelona. En 1892, se convirtió en provincial (inspector) para España y Portugal. Durante sus doce años en la península ibérica, dio un impulso decisivo a la obra salesiana, fundando dieciséis nuevas casas y favoreciendo enormemente el desarrollo de las Hijas de María Auxiliadora (las Hermanas salesianas). En 1901, Don Michele Rua lo llamó a Turín para ocupar el cargo de prefecto general (vicario general) de la Congregación salesiana. Durante veinte años, desplegó una inmensa actividad: veló por las vocaciones, apoyó a las Hijas de María Auxiliadora y organizó el laicado. Fundó, en particular, las Federaciones mundiales de exalumnos (hombres y mujeres) de Don Bosco. Fue también durante este período cuando sentó las bases de una obra mayor. El 20 de mayo de 1917, reunió a tres jóvenes (Maria Verzotti, Francesca Riccardi y Luigina Carpanera) deseosas de vivir una vida consagrada permaneciendo en el mundo. Este encuentro marcó la fundación de las «Celadoras de María Auxiliadora», que más tarde se convertirían en el Instituto secular de los Voluntarios de Don Bosco (VDB). Este instituto, reconocido de derecho pontificio en 1978, propone una forma innovadora de consagración secular, permitiendo a sus miembros dar testimonio del Evangelio en su entorno de vida ordinario, sin hábito religioso ni vida común. En 1922, tras el fallecimiento de Don Paolo Albera, Filippo Rinaldi fue elegido tercer sucesor de Don Bosco como rector mayor. Bajo su rectorado, la congregación experimentó un auge sin precedentes, pasando de 6 000 a 10 000 miembros, con la apertura de más de 250 nuevas casas. Dio un impulso extraordinario a las misiones enviando a más de 1 800 salesianos por todo el mundo y obtuvo del papa Pío XI la indulgencia del «trabajo santificado».

Agotado por una labor incesante y debilitado por una enfermedad persistente, Filippo Rinaldi falleció en Turín el 5 de diciembre de 1931, a la edad de 75 años. Su reputación de santidad, ya inmensa durante su vida, llevó a la archidiócesis de Turín a abrir su proceso informativo de beatificación el 5 de noviembre de 1947. El 3 de enero de 1987, el Papa Juan Pablo II promulgó el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, declarándolo así venerable.

La beatificación de Filippo Rinaldi fue posible gracias al reconocimiento de un milagro ocurrido en abril de 1945. Sor Carla De Noni, una religiosa de 34 años perteneciente al Instituto Misionero de la Pasión de Jesucristo, viajaba en tranvía entre Villanova y Mondovì para abastecer a los partisanos. El convoy fue ametrallado por un avión aliado. Sor Carla resultó gravemente herida: un proyectil le destrozó y arrancó una gran parte de la mandíbula inferior, mientras que otras balas alcanzaron su pulmón y su brazo izquierdo. Trasladada a la clínica Bosio de Mondovì, fue atendida por el cirujano Giuseppe Lamberti, quien consideró su caso como desesperado. El 26 de abril, la madre Margherita Lazzari (Virginia Lazzari), fundadora de la congregación y antigua hija espiritual de Filippo Rinaldi, la hizo trasladar al convento para que muriera allí. Mientras la herida entraba en agonía el 27 de abril, las hermanas comenzaron una novena de oraciones invocando la intercesión de Filippo Rinaldi. Sor Carla sobrevivió y, a finales del mes de junio de 1945, se sintió repentinamente curada. Una radiografía realizada el 15 de julio de 1945 constató con estupor que el hueso de su mandíbula, destruido en varios centímetros, se había regenerado completa y perfectamente. Tras el examen de los informes médicos, la Consulta médica de la Congregación para las Causas de los Santos declaró esta curación científicamente inexplicable en junio de 1989. El papa Juan Pablo II aprobó oficialmente el milagro el 3 de marzo de 1990. Filippo Rinaldi fue solemnemente beatificado por el papa Juan Pablo II el 29 de abril de 1990 en la plaza de San Pedro en el Vaticano. Sus restos mortales son hoy venerados en la cripta de la Basílica de María Auxiliadora en Turín. Su memoria litúrgica está fijada el 5 de diciembre.

Filippo Rinaldi marcó profundamente a la Familia Salesiana por su dulzura, su humildad y su paternidad espiritual, hasta el punto de ser calificado a menudo como «imagen viva de Don Bosco». Supo encarnar y transmitir la esencia del Sistema Preventivo de Don Bosco, no repitiendo mecánicamente el pasado, sino adaptándolo con audacia a los desafíos del siglo XX. Su máxima célebre resume esta visión: «No debemos preguntarnos tanto qué hizo Don Bosco, sino más bien qué haría Don Bosco hoy». Su legado más innovador sigue siendo el Instituto secular de las Voluntarias de Don Bosco (VDB), que cuenta hoy con más de un millar de laicas consagradas presentes en todos los continentes, prolongando de manera silenciosa y fecunda el carisma salesiano en el corazón del mundo.