Louis Brisson

L'œuvre pastorale de Louis Brisson s'inscrit de manière pionnière dans le catholicisme social et l'éducation populaire. Atterré par les conditions de vie précaires des jeunes filles travaillant dans les usines textiles de Troyes, il ouvre en 1858 un foyer d'accueil appelé l'« Œuvre de Saint-François de Sales ». Pour assurer la pérennité de cette œuvre, il fonde en 1866, avec l'aide de sainte Léonie Aviat (Mère Françoise de Sales), la congrégation des Sœurs Oblates de Saint-François de Sales. Poussé par la Mère Marie de Sales Chappuis, il accepte en 1869 de reprendre la direction du collège Saint-Bernard de Troyes. Pour soutenir cette œuvre éducative, il fonde la congrégation des Oblats de Saint-François de Sales (prêtres et frères), dont les premiers membres prononcent leurs vœux le 27 août 1876. En plus de ses activités de fondateur, le père Brisson est un esprit scientifique brillant et conçoit notamment une horloge astronomique d'une précision remarquable.

La cause de béatification de Louis Brisson s'ouvre officiellement au niveau diocésain à Troyes le 11 février 1938. Le pape Benoît XVI promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus le 19 décembre 2009, lui conférant le titre de Vénérable. Le miracle retenu pour sa béatification concerne la guérison inexpliquée d'un jeune garçon équatorien de huit ans, Carlitos Peñaherrera, survenue en 1953 à Guayaquil. Le pied de l'enfant avait été gravement écrasé par la roue d'un tracteur. À la suite d'une neuvaine de prières adressée au père Brisson par les Sœurs Oblates, la plaie s'est complètement cicatrisée sans aucune séquelle. L'enquête diocésaine sur ce miracle s'est déroulée en Équateur en 1981. La commission médicale de la Congrégation pour les Causes des Saints a approuvé le caractère scientifiquement inexplicable de cette guérison le 10 février 2011, suivie par la commission théologique le 7 juin 2011.

Le 19 décembre 2011, le pape Benoît XVI signe le décret reconnaissant officiellement le miracle attribué à l'intercession du Vénérable Louis Brisson. La cérémonie solennelle de béatification est célébrée le 22 septembre 2012 en la cathédrale Saints-Pierre-et-Paul de Troyes. Elle est présidée par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, représentant le pape Benoît XVI. Lors de la lecture de la lettre apostolique, sa fête liturgique est fixée au 12 octobre.

La spiritualité de Louis Brisson est entièrement imprégnée de la « douceur salésienne » héritée de saint François de Sales et de sainte Jeanne de Chantal. Elle repose sur l'optimisme chrétien, la simplicité, l'humilité et la recherche constante de la volonté de Dieu à travers les devoirs quotidiens. Son principe fondamental réside dans la charité active : « Nous n'avons pas d'autre principe que la charité ». Le bienheureux Louis Brisson laisse derrière lui un double héritage religieux et social. Les deux congrégations qu'il a fondées se sont rapidement développées à l'international (Europe, Amériques, Afrique). Aujourd'hui, les Oblats et les Oblates de Saint-François de Sales poursuivent son œuvre d'éducation de la jeunesse, d'accompagnement des classes populaires et d'évangélisation à travers le monde.