Luigi Brisson

L'opera pastorale di Louis Brisson si inserisce in modo pionieristico nel cattolicesimo sociale e nell'educazione popolare. Sconvolto dalle precarie condizioni di vita delle giovani ragazze che lavoravano nelle fabbriche tessili di Troyes, nel 1858 apre un centro di accoglienza chiamato l'«Opera di San Francesco di Sales». Per garantire la continuità di quest'opera, nel 1866 fonda, con l'aiuto di santa Léonie Aviat (Madre Francesca di Sales), la congregazione delle Suore Oblate di San Francesco di Sales. Spinto da Madre Maria di Sales Chappuis, nel 1869 accetta di assumere la direzione del collegio San Bernardo di Troyes. Per sostenere quest'opera educativa, fonda la congregazione degli Oblati di San Francesco di Sales (sacerdoti e fratelli), i cui primi membri pronunciano i voti il 27 agosto 1876. Oltre alle sue attività di fondatore, padre Brisson è uno spirito scientifico brillante e concepisce, tra l'altro, un orologio astronomico di notevole precisione.

La causa di beatificazione di Louis Brisson si apre ufficialmente a livello diocesano a Troyes l'11 febbraio 1938. Il Papa Benedetto XVI promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù il 19 dicembre 2009, conferendogli il titolo di Venerabile. Il miracolo riconosciuto per la sua beatificazione riguarda la guarigione inspiegabile di un giovane ragazzo ecuadoriano di otto anni, Carlitos Peñaherrera, avvenuta nel 1953 a Guayaquil. Il piede del bambino era stato gravemente schiacciato dalla ruota di un trattore. In seguito a una novena di preghiere rivolta a padre Brisson dalle Suore Oblate, la ferita si è completamente cicatrizzata senza alcun postumo. L'inchiesta diocesana su questo miracolo si è svolta in Ecuador nel 1981. La commissione medica della Congregazione delle Cause dei Santi ha approvato il carattere scientificamente inspiegabile di questa guarigione il 10 febbraio 2011, seguita dalla commissione teologica il 7 giugno 2011.

Il 19 dicembre 2011, il Papa Benedetto XVI firma il decreto che riconosce ufficialmente il miracolo attribuito all'intercessione del Venerabile Louis Brisson. La solenne cerimonia di beatificazione viene celebrata il 22 settembre 2012 nella cattedrale dei Santi Pietro e Paolo di Troyes. È presieduta dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in rappresentanza di Papa Benedetto XVI. Durante la lettura della lettera apostolica, la sua festa liturgica viene fissata al 12 ottobre.

La spiritualità di Louis Brisson è interamente impregnata della «dolcezza salesiana» ereditata da san Francesco di Sales e santa Giovanna di Chantal. Essa poggia sull'ottimismo cristiano, la semplicità, l'umiltà e la ricerca costante della volontà di Dio attraverso i doveri quotidiani. Il suo principio fondamentale risiede nella carità attiva: «Non abbiamo altro principio che la carità». Il beato Louis Brisson lascia dietro di sé una duplice eredità religiosa e sociale. Le due congregazioni che ha fondato si sono rapidamente sviluppate a livello internazionale (Europa, Americhe, Africa). Oggi, gli Oblati e le Oblate di San Francesco di Sales proseguono la sua opera di educazione della gioventù, di accompagnamento delle classi popolari e di evangelizzazione in tutto il mondo.