Sergio Bernardini

La coppia si stabilì come agricoltori a Barberino di Verica. Insieme, condussero una vita semplice, segnata dal lavoro della terra, dalla preghiera quotidiana e da una carità attiva verso i più bisognosi, particolarmente durante le prove delle due Guerre mondiali.

Sergio e Domenica ebbero dieci figli. Animati dal desiderio di crescere la loro famiglia nell'amore di Dio, videro otto dei loro figli abbracciare la vita consacrata: * Sei delle loro figlie divennero religiose: cinque si unirono alla congregazione delle Figlie di San Paolo e una divenne membro delle Suore Francescane Ancelle del Buon Pastore. * I loro due figli entrarono tra i Cappuccini. Uno di loro, Germano Bernardini, divenne in seguito arcivescovo di Smirne in Turchia.

Le loro altre due figlie, Maria e Paola, si sposarono e si impegnarono, proprio come i loro genitori, all'interno del Terz'Ordine francescano (Ordine francescano secolare). La coppia fu anche affiliata ai Cooperatori Paolini.

Nonostante le loro risorse molto modeste, Sergio e Domenica mostrarono una generosità missionaria eccezionale. In età pensionabile, decisero di «adottare» spiritualmente ed economicamente un seminarista nigeriano, finanziando i suoi studi sacerdotali a Roma grazie alla loro magra pensione. Questo seminarista, Felix Alaba Job, fu ordinato sacerdote e divenne in seguito arcivescovo di Ibadan in Nigeria.

Sergio Bernardini si spegne il 12 ottobre 1966 a Verica, circondato dalla sua famiglia, dopo 52 anni di matrimonio. Sua moglie Domenica lo raggiunge nella pace di Dio alcuni anni dopo, il 27 febbraio 1971. I loro rispettivi funerali attirano una folla immensa di fedeli e di sacerdoti, testimoniando già la loro reputazione di santità. Davanti al fervore popolare e all'esempio eccezionale della loro vita coniugale, l'arcidiocesi di Modena-Nonantola apre una causa di beatificazione congiunta per la coppia. Il processo diocesano si svolge dal 20 maggio 2006 al 18 maggio 2008. Al termine di questa fase, il dossier viene trasmesso a Roma, presso la Congregazione (oggi Dicastero) per le Cause dei Santi.

Il 5 maggio 2015, Papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle virtù cristiane di Sergio Bernardini e di sua moglie Domenica Bedonni. Con questo atto, entrambi sono dichiarati «Venerabili».\n\nCostituiscono così la terza coppia sposata nella storia della Chiesa cattolica ad essere dichiarata venerabile congiuntamente, dopo i beati Luigi e Maria Beltrame Quattrocchi e i santi Luigi e Zelia Martin. Affinché la loro beatificazione sia pronunciata, è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla loro intercessione congiunta.

La spiritualità di Sergio Bernardini si fonda su una fiducia assoluta nella Provvidenza divina e su un'umile accettazione della volontà di Dio, anche nel cuore delle più grandi tragedie personali. Di fronte alla perdita della sua prima famiglia, non si è ribellato, esclamando a immagine di Giobbe nel benedire la volontà di Dio che dà e che toglie.

La coppia ha incarnato in modo esemplare la vocazione della famiglia cristiana come «Chiesa domestica» e soggetto di evangelizzazione. La loro vita quotidiana mostra che la santità non richiede opere straordinarie, ma si compie nella fedeltà ai doveri del proprio stato, nell'amore coniugale, nell'educazione cristiana dei figli e nell'apertura generosa ai bisogni altrui. La loro eredità spirituale è oggi promossa dall'associazione «Amici dei Venerabili Coniugi Bernardini» e rimane una fonte di ispirazione per le famiglie contemporanee.