Adolph Kolping

Tras su ordenación, el abad Kolping fue nombrado vicario y profesor de religión en Elberfeld (hoy un barrio de Wuppertal), una ciudad fuertemente industrializada. Allí se enfrentó de lleno a los estragos sociales de la Revolución Industrial. Fue allí donde descubrió la Asociación de Jóvenes (Gesellenverein) fundada poco tiempo antes por el maestro Johann Gregor Breuer. Elegido director espiritual (praeses) de esta asociación en 1847, comprendió inmediatamente el potencial de esta estructura para dar una respuesta concreta a las necesidades de los jóvenes trabajadores.

En 1849, fue nombrado vicario de la catedral de Colonia. Allí fundó, el 6 de mayo de 1849, la Asociación Católica de Compañeros de Colonia (Kölner Gesellenverein). Su obra se basa en el principio de la ayuda mutua y el desarrollo integral de la persona. Las «Casas Kolping» (Kolpinghäuser) que creó ofrecían a los jóvenes compañeros itinerantes un alojamiento digno, un ambiente familiar, una formación profesional y general, así como un acompañamiento espiritual y moral.

La iniciativa tuvo un éxito fulgurante. En 1850, las distintas asociaciones locales se agruparon para formar la Federación de Compañeros de Renania (Rheinischer Gesellenbund), que daría lugar a la obra internacional «Kolpingwerk».

Paralelamente a su labor sobre el terreno, Adolph Kolping desplegó una intensa actividad como periodista y editor para difundir sus ideas sociales. En 1854, fundó el semanario Rheinische Volksblätter (Diario del pueblo renano), que se convirtió en uno de los órganos de prensa católica más influyentes de su época. En 1862, fue nombrado rector de la iglesia de los Minoritas de Colonia y elevado al rango de monseñor (Prelado de Su Santidad) por el Papa Pío IX.

A su muerte, el 4 de diciembre de 1865 en Colonia, la obra contaba ya con más de 400 asociaciones locales en todo el mundo, reuniendo a unos 24 000 miembros.

La reputación de santidad de Adolph Kolping se estableció desde su vida debido a su dedicación incansable hacia las clases populares y a su caridad heroica (se había ofrecido como voluntario para cuidar a los enfermos durante una epidemia de cólera en Colonia). Tras su muerte, su tumba en la iglesia de los Minoritas se convirtió en un lugar de peregrinación constante.

El proceso informativo para su beatificación se abrió oficialmente en la archidiócesis de Colonia el 21 de marzo de 1934 bajo el pontificado del papa Pío XI. Tras varias décadas de investigaciones históricas y teológicas, la Congregación para las Causas de los Santos publicó la Positio en 1988. Las virtudes heroicas del siervo de Dios fueron reconocidas oficialmente el 13 de mayo de 1989 por el papa Juan Pablo II, otorgándole el título de Venerable.

Para permitir su beatificación, se llevó a cabo el examen de los milagros atribuidos a su intercesión. El proceso se centró en dos curaciones extraordinarias y repentinas ocurridas tras graves enfermedades o accidentes para los cuales la medicina ya no ofrecía esperanza, a raíz de fervientes oraciones y novenas dirigidas a Adolph Kolping. El 24 de enero de 1990, el consejo médico de la Congregación para las Causas de los Santos declaró estas curaciones científicamente inexplicables. El decreto que confirmaba el milagro fue firmado por el papa Juan Pablo II el 22 de enero de 1991. La ceremonia solemne de beatificación fue celebrada por el papa Juan Pablo II el 27 de octubre de 1991 en la plaza de San Pedro en Roma, en presencia de decenas de miles de miembros de la obra Kolping venidos de todo el mundo. Su fiesta litúrgica fue fijada el 4 de diciembre, día aniversario de su muerte. Hoy en día, la asociación Kolping International prosigue activamente las gestiones con vistas a su canonización, especialmente mediante una petición mundial dirigida al papa para solicitar una dispensa del segundo milagro requerido, o mediante la recopilación de nuevos testimonios de favores obtenidos por su intercesión.

La espiritualidad de Adolph Kolping está profundamente encarnada y orientada hacia la acción. Para él, la fe cristiana no debe limitarse a la oración privada, sino que debe transformar activamente la realidad social. Resumía esta visión con su famosa máxima: «Mostremos nuestra vida cristiana de manera cada vez más práctica, y el presente será mejor y el futuro más radiante».

Su acción se basaba en cuatro pilares fundamentales para el desarrollo de los jóvenes: ser un cristiano comprometido, un profesional competente, un buen padre de familia y un ciudadano responsable. Concedía una importancia primordial a la familia, a la que consideraba el fundamento de la sociedad y de la vida humana.

Adolph Kolping es reconocido hoy como uno de los grandes precursores de la doctrina social de la Iglesia, habiendo preparado el terreno para la publicación de la famosa encíclica Rerum Novarum del Papa León XIII en 1891. Su legado es inmenso: la obra Kolping (Kolpingwerk / Kolping International) está hoy activa en más de 60 países de todo el mundo y cuenta con cientos de miles de miembros, continuando su labor de educación, formación profesional y solidaridad internacional.