Adolph Kolping

Após sua ordenação, o padre Kolping foi nomeado vigário e professor de religião em Elberfeld (hoje um bairro de Wuppertal), uma cidade fortemente industrializada. Lá, ele foi confrontado diretamente com os danos sociais da Revolução Industrial. Foi onde descobriu a Associação de Jovens (Gesellenverein), fundada pouco tempo antes pelo professor Johann Gregor Breuer. Eleito diretor espiritual (praeses) desta associação em 1847, compreendeu imediatamente o potencial desta estrutura para oferecer uma resposta concreta às aflições dos jovens trabalhadores.

Em 1849, foi nomeado vigário da catedral de Colônia. Lá, fundou, em 6 de maio de 1849, a Associação Católica dos Companheiros de Colônia (Kölner Gesellenverein). Sua obra baseia-se no princípio da ajuda mútua e do desenvolvimento integral da pessoa. As "Casas Kolping" (Kolpinghäuser) que criou ofereciam aos jovens companheiros itinerantes uma moradia digna, um ambiente familiar, formação profissional e geral, bem como acompanhamento espiritual e moral.

A iniciativa encontrou um sucesso fulgurante. Em 1850, as diferentes associações locais se reuniram para formar a Federação dos Companheiros da Renânia (Rheinischer Gesellenbund), que daria origem à obra internacional "Kolpingwerk".

Paralelamente à sua ação de campo, Adolph Kolping desenvolveu uma intensa atividade como jornalista e editor para difundir suas ideias sociais. Em 1854, fundou o semanário Rheinische Volksblätter (Jornal do povo renano), que se tornou um dos órgãos de imprensa católica mais influentes de sua época. Em 1862, foi nomeado reitor da igreja dos Minoritas de Colônia e elevado ao posto de Monsenhor (Prelado de Sua Santidade) pelo Papa Pio IX.

À sua morte, em 4 de dezembro de 1865 em Colônia, a obra contava já com mais de 400 associações locais em todo o mundo, reunindo cerca de 24.000 membros.

A reputação de santidade de Adolph Kolping estabeleceu-se ainda em vida devido à sua dedicação incansável às classes populares e à sua caridade heroica (ele se voluntariou, notadamente, para cuidar dos doentes durante uma epidemia de cólera em Colônia). Após sua morte, seu túmulo na Igreja dos Minoritas tornou-se um local de peregrinação constante.

O processo informativo para a sua beatificação foi oficialmente aberto na Arquidiocese de Colônia em 21 de março de 1934, sob o pontificado do Papa Pio XI. Após várias décadas de pesquisas históricas e teológicas, a Congregação para as Causas dos Santos publicou a Positio em 1988. As virtudes heroicas do Servo de Deus foram oficialmente reconhecidas em 13 de maio de 1989 pelo Papa João Paulo II, conferindo-lhe o título de Venerável.

Para permitir a sua beatificação, o exame dos milagres atribuídos à sua intercessão foi concluído com sucesso. O processo centrou-se em duas curas extraordinárias e repentinas ocorridas após doenças graves ou acidentes para os quais a medicina já não oferecia esperança, na sequência de orações fervorosas e novenas dirigidas a Adolph Kolping. Em 24 de janeiro de 1990, a junta médica da Congregação para as Causas dos Santos declarou estas curas cientificamente inexplicáveis. O decreto que confirma o milagre foi assinado pelo Papa João Paulo II em 22 de janeiro de 1991.

A cerimônia solene de beatificação foi celebrada pelo Papa João Paulo II em 27 de outubro de 1991 na Praça de São Pedro, em Roma, na presença de dezenas de milhares de membros da Obra Kolping vindos de todo o mundo. A sua festa litúrgica foi fixada em 4 de dezembro, dia do aniversário da sua morte.

Hoje, a associação Kolping International prossegue ativamente os esforços para a sua canonização, nomeadamente através de uma petição mundial dirigida ao Papa para solicitar uma dispensa do segundo milagre exigido, ou através da recolha de novos testemunhos de favores obtidos pela sua intercessão.

A espiritualidade de Adolph Kolping é profundamente encarnada e orientada para a ação. Para ele, a fé cristã não deve se limitar à oração privada, mas deve transformar ativamente a realidade social. Ele resumia essa visão com sua famosa máxima: «Mostremos nossa vida cristã de maneira cada vez mais prática, e o presente será melhor e o futuro mais radiante».

Sua ação baseava-se em quatro pilares fundamentais para o florescimento dos jovens: ser um cristão engajado, um profissional competente, um bom pai de família e um cidadão responsável. Ele atribuía uma importância primordial à família, que considerava o fundamento da sociedade e da vida humana.

Adolph Kolping é hoje reconhecido como um dos grandes precursores da doutrina social da Igreja, tendo preparado o terreno para a publicação da famosa encíclica Rerum Novarum do Papa Leão XIII em 1891. Seu legado é imenso: a obra Kolping (Kolpingwerk / Kolping International) está hoje ativa em mais de 60 países ao redor do mundo e conta com centenas de milhares de membros, dando continuidade à sua ação de educação, formação profissional e solidariedade internacional.