Francesco Faà di Bruno

Francesco Faà di Bruno prosigue sus estudios científicos en París, en la Sorbona y en el Collège de France, donde trabaja bajo la dirección de sabios ilustres como Augustin-Louis Cauchy y Urbain Le Verrier. En 1855, formula su resultado matemático más célebre, conocido bajo el nombre de «fórmula de Faà di Bruno», que generaliza la derivada de orden n de una función compuesta. Obtiene su doctorado en ciencias en París en 1856. Por invitación de Cauchy, participa también en la fundación de la Obra de las Escuelas de Oriente (convertida en la Obra de Oriente) en abril de 1856. De regreso en Italia, enseña matemáticas y análisis superior en la Universidad de Turín y en la Academia militar. Espíritu universal, se distingue también como astrónomo, físico e inventor, concibiendo notablemente un barómetro diferencial y un despertador eléctrico. Paralelamente a sus investigaciones, Francesco se compromete activamente en el ámbito social en Turín, uniéndose al movimiento de los «santos sociales» piamonteses. En 1859, funda la Obra de Santa Zita (Opera di Santa Zita), destinada a proteger y promover la dignidad de las empleadas domésticas, de las jóvenes del campo que llegaban a la ciudad, de las madres solteras y de las mujeres ancianas. Construye para ellas una verdadera «ciudad de la mujer» que comprende escuelas, talleres profesionales, un internado y una residencia de ancianos. Para asegurar la perennidad y la gestión de estas obras de caridad, funda el 16 de julio de 1881 la Congregación de las Hermanas Mínimas de Nuestra Señora del Sufragio (Suore Minime di Nostra Signora del Suffragio). Esta familia religiosa recibe la misión de aliar la acción social y educativa hacia las mujeres con una intensa vida de oración, particularmente orientada hacia el sufragio por las almas del Purgatorio.

Aunque llamado desde hace mucho tiempo al sacerdocio, Francesco Faà di Bruno se topa con la oposición del arzobispo de Turín, Mons. Lorenzo Gastaldi, quien rechaza su ordenación debido a su avanzada edad (tenía entonces más de 50 años) y a su fuerte personalidad. Es gracias a la intervención directa y benevolente del papa Pío IX que finalmente es ordenado sacerdote en Roma el 22 de octubre de 1876, a la edad de 51 años. Convertido en sacerdote, prosigue su ministerio con un celo infatigable. Hace construir en Turín la iglesia de Nuestra Señora del Sufragio (Nostra Signora del Suffragio), consagrada a la memoria de los soldados caídos por la unidad de Italia. Él mismo diseña los planos y concibe su campanario monumental, el segundo más alto de la ciudad, en cuya cima instala un observatorio astronómico para sus investigaciones. Agotado por sus múltiples actividades científicas, caritativas y pastorales, muere repentinamente en Turín el 27 de marzo de 1888, a la edad de 62 años, a consecuencia de una infección intestinal rápida, solo dos meses después del fallecimiento de su amigo san Juan Bosco.

Desde su muerte, Francesco Faà di Bruno gozó de una inmensa reputación de santidad ante la población turinesa y la comunidad científica. El proceso de introducción de su causa se abrió en Turín. Tras el reconocimiento de la heroicidad de sus virtudes, un milagro atribuido a su intercesión —consistente en la curación científicamente inexplicable de un enfermo— fue formalmente reconocido por la Santa Sede. Fue solemnemente beatificado el 25 de septiembre de 1988 por el papa Juan Pablo II en la plaza de San Pedro en Roma, con ocasión del centenario de su muerte.

La espiritualidad del beato Francesco Faà di Bruno se caracteriza por una síntesis notable entre el rigor de la ciencia y la profundidad de la fe. Para él, la investigación científica y la contemplación de la creación son caminos que conducen directamente a Dios. Su legado está marcado por una caridad concreta e innovadora, particularmente atenta a la dignidad y a la promoción social de la mujer en una sociedad en plena mutación industrial. Su devoción mariana y su insistencia en la oración de sufragio por los difuntos dan testimonio de una profunda esperanza cristiana en la vida eterna. Hoy en día, las Hermanas Mínimas de Nuestra Señora del Sufragio continúan su obra educativa y social en Italia, pero también en Argentina, Colombia y Rumanía. Un museo dedicado a su doble vida de sacerdote y científico está abierto en Turín, albergando sus instrumentos de astronomía y física. Es también el santo patrón oficial del Cuerpo de Ingenieros del ejército italiano.