Santo Optato de Milevi

Este Pai, nascido na África, foi um dos mais ilustres defensores da Igreja no século IV. Santo Agostinho o conta, com São Cipriano e Santo Hilário, entre aqueles que passaram das trevas do paganismo para a luz da fé, e que trouxeram para a esposa de Jesus Cristo as riquezas dos egípcios, isto é, a ciência e a eloquência humana. Em outro lugar, ele diz, ao falar dele, que era um prelado de venerável memória, que foi por sua virtude o ornamento da Igreja católica. São Fulgêncio lhe dá o título de Santo e o coloca no mesmo nível de Santo Agostinho e Santo Ambrósio. Optato era bispo de Milevo, na Numídia, e foi o primeiro bispo ortod Optat était évêque de Milève Bispo de Milevi e primeiro grande polemista contra o donatismo. oxo que escreveu contra o cisma dos donatistas. Eis o que o determinou a tomar a pena.

Parmenian Parménien Terceiro bispo donatista de Cartago e principal adversário de Optato. o, terceiro bispo donatista de C artago, Carthage Cidade metropolitana da África, sede episcopal de Eugênio. publicou uma obra em cinco livros para a defesa de seu partido. Os donatistas triunfaram com a vantagem que pretendiam que esta obra lhes dava sobre os católicos. De fato, seu defensor era um homem habilidoso, muito versado na arte dos sofistas e capaz de representar uma má causa sob cores deslumbrantes.

Tal foi o adversário com quem São Optato empreendeu medir forças. Ele o atacou em uma obra dividida em seis livros. O estilo é elegante, majestoso, cheio de calor; as figuras são nobres e ousadas, os pensamentos fortes e sublimes. Nota-se ali essa precisão e essa energia que caracterizam os melhores escritores da África. Se não se encontra essa polidez e essa pureza de linguagem que tornaram o século de Augusto tão célebre, é porque, há muito tempo, a língua dos romanos já não era o que tinha sido outrora. Ademais, deve-se apreciar sobretudo os escritos deste Pai pelo fundo das coisas. Os privilégios e as marcas da Igreja Católica estão expostos ali com tanta solidez quanto clareza: contêm máximas importantes que servem maravilhosamente para distinguir a verdadeira esposa de Jesus Cristo; oferecem-nos princípios luminosos próprios para confundir todos os hereges que poderão aparecer até o fim do mundo. São Optato escreveu os seis primeiros livros de sua obra por volta do ano 370; acrescentou um sétimo, cerca de quinze anos depois, sob o pontificado de Sirício.

Seria inoportuno fazer aqui a história do donati smo, o ma Donatisme Cisma africano vigorosamente combatido por Agostinho. ior cisma que a Igreja dos primeiros séculos teve de combater. Lembremos apenas ao leitor que em cada cidade da África onde havia um bispo católico, os donatistas tinham estabelecido outro bispo da sua seita, erguendo por toda a parte altar contra altar. O seu princípio fundamental era este erro funesto de que a validade de um sacramento dependia não apenas da ortodoxia, mas da moralidade do ministro, e que eles próprios formavam a verdadeira Igreja; o Batismo e a Eucaristia eram nulos fora do seu meio. Eles rebatizavam qualquer pessoa que tivesse recebido o batismo das mãos católicas e profanavam as hóstias consagradas por sacerdotes católicos.

Parmeniano, sucessor de Donato, bispo cismático de Cartago, expunha, na obra de que falámos, certas ideias que, bem aplicadas, condenavam a sua seita em vez de a defender; por exemplo, «que não há senão um Jesus Cristo, uma só Igreja para todo o universo; que, fora desta Igreja, nenhuma possui as chaves celestiais confiadas a São Pedro; que o cisma é uma coisa muito ímpia, etc.»

São Optato utiliza todos os princípios de Parmeniano para combater os donatistas. Ele mostra que a seita dos donatistas não pode ser a verdadeira Igreja, uma vez que «esta denominação só convém à sociedade que é católica... Ora, não é possível chamar assim os donatistas, eles que estão confinados a uma pequena parte da África, e até mesmo a um canto de uma simples região... Não é o mesmo com a Igreja católica ou universal; ela está espalhada por toda a terra». Vários textos dos Profetas provam que esta universalidade é uma das marcas distintivas da verdadeira Igreja; ela deve também ser uma, santa e unida à cátedra de Pedro. «A nossa, possuindo a primeira destas marcas, possui também as outras, uma vez que estão inseparavelmente ligadas». Após uma enumeração dos Papas que haviam ocupado a cátedra desde São Pedro até Sirício, o Santo diz, falando deste último, que vivia então saint Pierre Apóstolo e primeiro papa, mencionado como pai de Petronila. : «Estamos unidos em comunhão com ele, assim como todo o universo...» É a Pedro que Jesus Cristo disse: «Eu te darei as chaves do reino dos céus, e as portas do inferno não prevalecerão contra elas. Com que direito, pois, reivindicais estas chaves, vós que, por uma presunção sacrílega, ousais combater contra a cátedra de Pedro?... Não podeis negar que a cátedra episcopal foi primeiramente dada a Pedro, na cidade de Roma; que ele ali se sentou primeiro como chefe dos Apóstolos; que esta cátedra era uma; q ue só se cons ville de Rome Cidade natal de Maximiano. ervava a unidade enquanto se estava unido a ela; que cada apóstolo não pretendia ter a sua, que se era cismático quando, contra esta cátedra, se tinha a audácia de elevar outra... Remontai à origem da vossa, e vereis quão mal fundamentados estais ao apresentar a vossa seita como a verdadeira Igreja». O Santo relata de que maneira os donatistas tiveram origem e faz sentir todos os absurdos nos quais caíram.

Mas, dizem os donatistas, nós temos um bispo de Roma, que se chama Macróbio, e que é o sucessor de Eucolpio, como este o foi de Bonifácio de Balles, e Bonifácio, de Vítor de Garbies, que enviamos da África a Roma para ali governar a Igr eja. A Macrobe Bispo donatista enviado a Roma para competir com o papa legítimo. isso o Santo respondia: «Ousaria Macróbio dizer que se sentou na cátedra de Pedro? Duvido até que a tenha visto alguma vez; pelo menos é certo que nunca se aproximou do túmulo dos Apóstolos e que não exerceu funções na principal igreja de Roma. Ele é, nisso, refratário ao preceito do Apóstolo, que quer que se comunique com a memória dos Santos. Vêem-se na igreja de Roma as relíquias de São Pedro e de São Paulo: dizei se ele pôde entrar no lugar onde são guardadas e se ali ofereceu alguma vez o sacrifício? O vosso Macróbio deve, pois, confessar que está sentado na cátedra de Eucolpio, de Bonifácio de Balles e de Vítor de Garbies. Este Vítor é um filho sem pai, um discípulo sem mestre, um sucessor sem predecessor». O santo doutor insiste particularmente na universalidade da Igreja. «Com que direito», diz ele, «pretendeis retirar da Igreja uma multidão inumerável de cristãos que estão no Oriente e no Ocidente? Vós não sois senão um pequeno número de rebeldes que resistem a todas as Igrejas do mundo, etc.».

Ele refuta com força o erro dos donatistas em relação aos sacramentos conferidos fora da Igreja. Ele faz menção aos exorcismos que eram usados no batismo, como ainda se usam hoje para expulsar o espírito impuro. Ele fala frequentemente do óleo santo e do crisma. «Viu-se», diz ele a este respeito, «certos donatistas atirarem por uma janela um frasco cheio de óleo santo, com o intuito de quebrá-lo; mas a sua impiedade não obteve êxito: embora o frasco tenha caído de muito alto sobre pedras, foi sustentado por anjos, que impediram que fosse quebrado». Ele se expressa assim, dirigindo a palavra aos donatistas furiosos que derrubavam os altares que os católicos utilizavam: «O que vos fez Jesus Cristo para que destruísseis os altares sobre os quais Ele repousa em certo tempo? Por que quebrais as mesas sagradas onde Ele faz a sua morada? Imitastes o crime dos judeus; eles puseram o Salvador à morte na cruz, e vós o maltratais sobre os altares».

Passando então às contradições em que caíam os donatistas, ele faz sentir todo o seu ridículo. «Todo o mundo sabe», diz ele, «que se estendem panos sobre os altares para a celebração dos santos mistérios. A Eucaristia não toca o madeira dos altares, mas apenas esses panos. Por que, então, vos vemos quebrar, raspar e queimar a madeira do altar? Se a impureza pode se comunicar através do pano, não pode ela também penetrar a madeira, e até mesmo a terra? Se, portanto, raspais os altares porque são impuros, aconselho-vos a cavar a terra e a fazerdes para vós uma cova profunda, a fim de que possais oferecer o sacrifício em um lugar mais puro; mas tomai cuidado para não cavar até o inferno, onde encontrareis Coré, Datã e Abirão, vossos mestres».

Dessa zombaria, ele passa a outras acusações que eram ainda mais graves. «Vós», diz ele, «colocastes o cúmulo aos vossos sacrilégios ao quebrar os cálices que portavam o sangue de Jesus Cristo; vós os fundistes para convertê-los em uma massa que expostes nas praças públicas e que vendestes indiferentemente a todos aqueles que se apresentavam para comprá-la... Ó crime enorme! Ó impiedade inaudita!». Ele se expressa desta forma sobre a horrível impiedade dos donatistas em relação à Eucaristia: «Vossos bispos ordenaram que se jogasse a Eucaristia aos cães; mas viram-se então marcas sensíveis da cólera celeste. Esses anim Eucharistie Sacramento central cuja presença real é defendida por Ambrósio. ais, como enfurecidos, lançaram-se sobre os seus próprios mestres; morderam e despedaçaram os profanadores do corpo santo». Segue-se desses trechos e de vários outros que se guardava então a Eucaristia nas igrejas após o sacrifício, como se pratica ainda hoje. Prova-se ainda, por diversos textos de Santo Optato, que os altares eram ordinariamente de madeira, e que, por respeito, costumava-se cobri-los com um pano de linho.

O santo doutor acusava os donatistas de muitas outras coisas que seria demasiado longo relatar. Na falsa persuasão em que estavam de que tudo o que servira aos católicos estava profanado, purificaram com água as pálio, os panos e até as paredes de suas igrejas. Forçaram as virgens a abandonar seus véus e as pequenas mitras que usavam sobre a cabeça como marcas de sua profissão, a fim de adotarem outras de cor e tecido diferentes.

Um autor moderno apresenta o seguinte resumo da doutrina de Santo Optato: «Este Padre ensina que todos nascemos no pecado e que o batismo é necessário para obter a sua remissão. Fala do exorcismo como uma cerimônia necessária neste Sacramento. Faz menção ao crisma como algo santo, assim como à unção que se realizava no batismo. Expressa-se em termos tão claros sobre a presença real do corpo e do sangue de Jesus Cristo na Eucaristia, e sobre a adoração devida ao santo Sacramento, que nada mais se pode desejar de mais formal. Observa várias cerimônias da celebração da Eucaristia, à qual dá o nome de sacrifício... O santo doutor diz que a Igreja tem juízes, que pune os crimes e que submete à penitência aqueles que confessaram seus pecados ou que foram convencidos deles. Observa que as pessoas que se consagravam inteiramente ao serviço de Deus faziam solenemente voto de virgindade e que usavam sobre a cabeça um pequeno véu que era a marca de seu voto. Ao falar do túmulo de São Pedro e de São Paulo, testemunha suficientemente o respeito que se tinha em seu tempo pelas relíquias dos santos; e, ao falar de Lucila, censura aqueles que honravam as relíquias de falsos mártires que não são reconhecidos na Igreja».

Desconhece-se o ano em que faleceu São Optato; sabe-se apenas que ele ainda vivia em 384. Seu nome encontra-se no martirológio romano sob o dia 4 de junho.

Extraído de seus escritos. (Ver Tillemont, t. VI, p. 142; Cellier, t. VI, p. 625; a dissertação de Dom Boniface Collins, sobre a heresia dos donatistas, no Recueil des dissertations sur l'Histoire ecclésiastique de l'Académie de Bologne, impresso em 1758; a Historia donatistorum per fratres Bollerinos, append. in opera card. Norisii, Verona, 1732.)