São Francisco Caracciolo

No entanto, ele pedia frequentemente a Deus que lhe desse a conhecer mais particularmente a Sua vontade; foi o que aconteceu de maneira maravilhosa. Em 1588, João Agostinh Jean-Augustin Adorno Cofundador da Ordem dos Clérigos Regulares Menores. o Adorno, de uma ilustre casa de Gênova, tendo renunciado generosamente ao mundo, cujas vaidades seguira inicialmente, abraçou o estado eclesiástico e formou o projeto de fundar um novo instituto de sacerdotes que deveriam unir os exercícios da vida ativa aos da vida contemplativa. Comunicou primeiramente as suas inte nções a Fabrício C Fabrice Caracciolo Abade de Santa Maria Maior e cofundador da Ordem. aracciolo, então abade da colegiada de Santa Maria Maior, em Nápoles, e parente do nosso Santo. De comum acordo, escolheram um terceiro companheiro, chamado também Ascânio Caracciolo. Por um equívoco que a Providência sem dúvida preparou, o bilhete que os dois fundadores escreviam para comunicar as suas intenções àquele que haviam escolhido foi entregue ao Santo; ele dirige-se a eles: ficam inicialmente estupefatos ao vê-lo; o equívoco é logo explicado, e todos os três agradecem ao Senhor por tê-los reunido assim. A fim de amadurecer o santo projeto, retiram-se para o eremitério dos Padres Camaldulenses, perto de Nápoles. Lá, na solidão, na meditação, nas austeridades da penitência, preparam as Regras do Instituto, cuja ideia Adorno tinha há muito tempo, mas do qual o nosso Santo, embora tenha sido o último a chegar, deveria ser o verdadeiro fundador. Além dos três votos solenes de religião, quiseram que os membros da sua Sociedade fizessem um quarto voto: o de não buscar nenhuma dignidade na Igreja e de não aceitar nenhuma, a não ser por ordem expressa do Soberano Pontífice; prescreveram exames frequentes, a prática da oração, a adoração perpétua do S antíssimo Sacramento e rigorosas mortifi adoration perpétuelle du saint Sacrement Prática central do instituto que consiste em honrar a Eucaristia sem interrupção. cações. Um dos irmãos deveria ser, a cada dia, por turno, encarregado de jejuar a pão e água; outro, de se disciplinar; um terceiro, de usar o cilício; de modo que a penitência nunca cessasse de apaziguar a ira de Deus e de atrair as Suas bênçãos. Para que a adoração fosse também perpétua, cada religioso fazia uma hora de oração diante do Santíssimo Sacramento.

Quando a comunidade contou doze membros, nosso Santo e Adorno foram juntos a Roma solicitar a aprovação do soberano Pontífice. A reputação de virtude que já haviam adquirido era tão grande que vários de seus parentes e amigos resolveram ir ao encontro deles;

VIES DES SAINTS. — TOME VI. 29 mas esses humildes sacerdotes, que haviam mendigado por todo o caminho e que teriam acreditado perder o mais glorioso de todos os seus títulos ao deixar um instante de ser os pobres de Jesus Cristo, tomaram outro caminho: chegaram a Roma sem serem conhecidos e, em vez de se hospedarem em palácios, misturaram-se entre os pobres que pediam esmola à porta dos Capuchinhos. Dom Ascanio teve como companheiro de mesa e de leito um leproso, a quem serviu com grande amor, limpando e beijando suas chagas. Nossos piedosos peregrinos visitaram o santuário e as igrejas, a fim de colocar sua Ordem sob a proteção dos santos Apóstolos, dos Mártires e outros Santos cujas relíquias são os mais ricos tesouros de Roma. Reconhecidos no meio dos pobres por seus parentes, não quiseram receber deles outro serviço senão o de serem introduzidos junto ao soberano Pontífice. Sisto V, cuja memória é tão cara e o nome tão grande na Igreja, acolheu-os favoravelmente e, em 1º de julho de 1588, após um maduro exame, aprovou a nova Congregação sob o título de Clérigos Regulares Menores.

No mês de agosto seguinte, os dois servos de Deus voltaram a Nápoles como haviam partido, como pobres mendigos. Não tendo sequer uma igreja para se estabelecerem, foram forçados a fazer sua profissão no oratório dos Penitentes Brancos, em 9 de abril de 1589. Dom Ascanio mudou seu nome para Francisco, por devoção ao santo patriarca dos Frades Menores. Pouco depois, cederam -lhes a François Fundador dos Clérigos Regulares Menores. casa e a igreja paroquial da Misericórdia, que se tornou a primeira sede de sua Ordem.

Uma vez que estabeleceram seus companheiros naquele convento, São Francisco e Adorno partiram para a Espanha; o Papa os exortara a introduzir ali sua Ordem; além disso, Adorno havia morado anteriormente em Madri e ainda Madrid Local de fundação de um mosteiro e de falecimento do santo. tinha assuntos importantes a resolver naquele país. Eles fizeram essa viagem como a de Roma, a pé, vivendo de esmolas, caminhando sob a guarda de Deus. Em Madri, o estalajadeiro que lhes deu hospitalidade, tendo-os reconhecido como santos, obrigou-os a retirar-se para um convento de Carmelitas Descalços para escapar aos testemunhos de veneração do povo. É verdade que não puderam obter na corte a autorização para estabelecer sua Ordem na Espanha, pois o tempo marcado nos desígnios de Deus ainda não havia chegado; mas foram consolados por dois encontros extraordinários que tiveram em Valência, quando retornavam para a Itália.

A primeira foi com um religioso inglês, refugiado na Espanha para fugir das perseguições da rainha Isabel. Ele parecia esperá-los na porta de Valência, instruído sem dúvida de sua chegada por uma revelação divina. Assim que os abordou, falou-lhes de sua Ordem, das fadigas que haviam sofrido e das que ainda sofriam. Então, levando São Francisco à parte, previu-lhe que sua Congregação floresceria em breve na Espanha e que ele seria o seu primeiro geral. A segunda foi no convento dos Dominicanos. Os dois servos de Deus haviam se juntado aos pobres aos quais o porteiro, que era um santo religioso, dava de comer; quando chegou a vez deles, ele entregou a cada um um terço, daqueles que ele mesmo fazia, e fez-lhes sinal para que o esperassem. Tendo-os conduzido à sua cela, serviu-lhes comida e pediu, para recompensar o favor, beijar seus pés; o que fez apesar da resistência deles. Nossos humildes peregrinos ficaram confusos com essa honra e quiseram saber por que o santo religioso os mortificava assim: «Vós sois», respondeu-lhes ele, «os fundadores de uma Ordem nova, que se espalhará em breve para a glória de Deus e a salvação das almas, e que florescerá particularmente neste reino.»

«E quando estas coisas acontecerão?» perguntou São Francisco. — «Não antes de três anos», respondeu o servo de Deus. Então São Francisco, animado também pelo espírito de profecia, acrescentou: «Serão necessários mais de quatro anos, sem contar a paciência e a confiança em Deus, das quais precisaremos». De fato, a coisa aconteceu como haviam previsto. Adorno já havia recebido a mesma predição, na mesma cidade, dezessete anos antes, da boca de São Luís Beltrão, que se lançara a seus pés, apesar de sua resistência, dizendo: «Esta honra vos é devida, porque Deus vos destinou a fundar uma Ordem que servi saint Louis Bertrand Santo que profetizou a fundação da Ordem em Adorno. rá utilmente à Igreja de Jesus Cristo».

Antes de embarcar, nosso Santo reuniu os marinheiros e os passageiros em uma capela da Santíssima Virgem e fez-lhes entender que grandes perigos os esperavam nesta travessia, e que deveriam colocar-se sob a proteção da Estrela do Mar. A tempestade que ele havia previsto eclodiu ao fim de três dias; quando todos se preparavam para a morte e o navio parecia prestes a desaparecer nos abismos, São Francisco assegurou que ninguém pereceria; o que aconteceu, pois o navio encalhou na areia, sem ter sofrido nenhum dano grave. Como rodeavam nosso Santo, a cujas orações acreditavam dever a vida, ele desceu à terra com seu companheiro, para poupar à sua humildade esse testemunho de reconhecimento; embrenharam-se em uma vasta floresta para passar a noite em orações; mas a fadiga vencendo-os, adormeceram, depois de se terem alimentado de algumas raízes. Na manhã seguinte, quando quiseram dirigir-se ao navio, Deus permitiu que se perdessem. Erraram durante cinco dias, quase morrendo de fome e de fadiga. Finalmente, encontraram perto de uma gruta uma cabra que se deixou ordenhar, e pedaços de pão preto e ressecado que molharam em seu leite; recuperaram assim a força para sair da floresta; encontraram o mar e um navio da república de Gênova pronto para partir para Nápoles. Assim, todos os obstáculos que pareciam retardar sua viagem serviram apenas para torná-la mais curta. Nosso Senhor atendia aos votos de São Francisco que lhe havia pedido, ao deixar Valência, para conduzi-lo junto aos seus irmãos o mais prontamente possível. Encontrou-os muito numerosos: o convento da Misericórdia já não podia contê-los.

Algum tempo após o seu regresso, foi-lhe dada a igreja de Santa Maria Maior, onde a Congregação se estabeleceu em 1591, com tanta mais alegria quanto se encontrava assim colocada sob a proteção especial da Virgem Maria, que já lhes tinha dado mais de uma prova do interesse que dedicava ao seu negócio, tendo, desde o início da fundação, encorajado Adorno nos seus desígnios com estas palavras: «Não temas nada, coloco sob a minha guarda a Ordem que tu premeditas». Mas esquecíamos de dizer que São Francisco, antes de provar esta consolação, tinha sofrido grandes provações. Os seus trabalhos contínuos, as suas rudes mortificações, o pouco sono que tirava sobre uma mesa que lhe servia de cama, causaram-lhe uma doença grave; suportou as dores e o tédio com um rosto alegre e tranquilo, reflexo da paz da sua alma, sempre resignada, sempre unida a Nosso Senhor. A esta pena sucedeu outra, que foi sem dúvida muito mais sensível para o servo de Deus. Adorno, que tinha regressado a Roma e obtido dos dois sucessores de Sisto V a confirmação do Instituto do qual era o superior, morreu em Nápoles, consumido pelos trabalhos, à idade de quarenta anos, em 29 de setembro de 1591. Escolheram Francisco para o substituir, e ele recebeu o primeiro o título de geral, segundo a predição que lhe tinha sido feita em Valência. Teve-se muita dificuldade em vencer a sua humildade neste ponto, e ele só consentiu em aceitar este cargo por apenas três anos. Mais senhor de si mesmo neste emprego, aproveitou para aumentar os seus exercícios de piedade e de mortificação. Observador zeloso da Regra, queria que não se faltasse a nenhum ponto, conformando-se ele mesmo em tudo e excedendo as práticas de penitência que ela prescrevia. Três vezes por semana, jejuava a pão e água, usava habitualmente um rude cilício, tomava todas as noites a disciplina e passava esse tempo, parte a estudar e parte diante do Santíssimo Sacramento. Quando o sono o pressionava, era frequentemente no degrau do altar que tomava o seu repouso, que nunca durava mais de três ou quatro horas. Dedicava sete horas por dia à contemplação e à meditação da Paixão de Nosso Senhor Jesus Cristo. Amante sincero da pobreza, mostrava em tudo a sua estima por esta virtude. Se lhe dessem roupas novas, trocava-as pelas mais usadas dos simples irmãos. Inimigo de toda a distinção que o pudesse honrar, evitava com cuidado as menores marcas, declarando abertamente que elas não lhe eram devidas, e que a companhia só o suportava por pura caridade; assinava ordinariamente as suas cartas, Francisco, pecador, e pedia que o olhassem como tal, tão profunda era a sua humildade!

A esperança de estabelecer finalmente sua Congregação na Espanha levou Francisco novamente a este país, no ano de 1594; ele foi acompanhado pelo filho do presidente do conselho supremo de Nápoles, que ele havia recebido no número de seus religiosos. Assim que chegou a Madri, foi hospedar-se no hospital dos italianos, onde cuidou dos doentes com mais zelo do que se costuma ter para bajular os cortesãos de um rei de quem se espera uma graça: como ele precisava, nesta circunstância, ser favorecido de modo particular por Nosso Senhor, era muito justo que ele ganhasse primeiro os pobres, que são os únicos cortesãos deste Rei nascido em uma manjedoura. Foi de lá, deste palácio dos pobres, que ele enviou uma súplica a Filipe II, rei da Espanha, para obter a permissão de fundar uma casa de sua Ordem na capital do reino. A corte encarregou o cardeal Quiroga, arcebispo de Toledo, do exame deste assunto, o qual concedeu imediatamente a permissão para fundar uma casa em Madri. O Santo deu a este primeiro convento o nome do glorioso patriarca São José. As celas eram pequenas, a igreja estreita e pobre, mas a graça de Deus bastava para tudo. O bem que faziam os novos religiosos, e sobretudo nosso santo Francisco, era imenso: os pecadores convertiam-se em multidão à sua voz; a igreja estava sempre cheia de pessoas que queriam reconciliar-se com Deus.

O demônio, furioso por ver-se arrancar tantas presas, resolveu derrubar este novo estabelecimento antes que estivesse consolidado; ele suscitou contra os religiosos um senhor que colocou em seu partido o conselho real de Castela. A ordem foi dada a Francisco e a seus companheiros para partirem em dez dias para a Itália; mas, superior a todos os eventos, porque não se apoiava senão naquele que é o Mestre de todos e que os conduz sempre aos seus fins, ele suportou esta contradição com a maior resignação. Este puro abandono de todos os seus desejos foi tão agradável a este bom Salvador, que tinha as mãos de Nosso Senhor, que ele consolou seu servo: ele obteve algum adiamento; e, quando mais tarde deixou Madri, não teve a dor de ver sua obra destruída, pois esta casa sustentou-se até nossos dias. De volta à Itália, fundou em Roma o hospício de São Leonardo, e foi recebido com a maior bondade por Clemente VIII, que escreveu até à Espanha em favor de sua Ordem.

Ao ir a Nápoles, passou por Áquila e Villa-Santa Maria, que era um feudo de sua casa. Assim que seus vassalos reconheceram o filho de seu senhor, acorreram em multidão: uns beijavam-lhe as mãos, outros punham-se de joelhos; todos faziam explodir sua alegria. Era demais para não alarmar sua humildade; ele parou no meio da praça pública, ajoelhou-se ele mesmo no chão e, tirando do coração um crucifixo, repreendeu-os com doçura por honrarem um miserável como ele, convidou-os a render todas as suas homenagens ao crucifixo e declarou-lhes que não tinha voltado entre eles senão para reparar, tanto quanto podia, os maus exemplos que lhes tinha dado em sua juventude. Assim, depois de lhes pedir perdão com lágrimas, foi esconder-se em um lugar retirado, onde passou a noite em orações. Novas consolações esperavam-no em Nápoles; Fabrício Caracciolo, abade de Santa Maria Maior, tinha entrado no Instituto e acabava de fazer profissão. O Santo, que o honrava como o primeiro companheiro de Adorno, teria querido vê-lo colocado à frente da Sociedade, mas teve a dor de sentir este fardo cair novamente pela terceira vez sobre seus próprios ombros; ele foi reeleito geral por três anos; mas fez tantas instâncias junto a Clemente VIII, que sua eleição só foi confirmada por um ano, ao fim do qual tornou-se reitor do convento de Santa Maria Maior, em Nápoles, e mestre dos noviços.

A cidade logo sentiu os ardores de sua caridade; ele distribuía aos pobres abundantes esmolas, dotava as jovens pobres, trazia de volta os pecadores por suas pregações e suas orações. Ao mesmo tempo, formava santos religiosos que foram o apoio e a glória de sua Ordem. A Espanha não foi menos favorecida que a Itália: nossos santos religiosos puderam estabelecer ali várias casas, que se tornaram focos de luz e fontes de graças para este belo reino: Francisco fez ali uma terceira viagem, e é de se crer que sua reputação de santidade, sua paciência, sua caridade, sua humildade, seu zelo e as bênçãos que o céu concedia a tudo o que ele empreendia, contribuíram muito para estes estabelecimentos; não o designavam quase de outra forma senão pelo nome de pregador do amor divino. Ele tinha frequentemente na boca estas palavras de Davi: «O zelo da vossa casa me devorou!» Suas ações diziam-no ainda mais alto. A glória de Deus era o motivo que o fazia agir em toda ocasião. O perdão das ofensas era um dos traços em que ele se comprazia em copiar seu divino modelo, Jesus crucificado. Tinham espalhado, na Espanha, calúnias tão terríveis contra os Frades Menores, que os autores desses boatos infames foram perseguidos e condenados a uma pena ignominiosa. A primeira atitude de nosso Santo, à sua chegada a Madri, foi ir lançar-se aos pés dos ministros do rei para obter, à força de lágrimas, a graça dos culpados.

Ele dava por toda parte o exemplo da mais humilde obediência. Eis um traço que o descreve por inteiro:

Ele tinha o costume, ao passar diante de uma imagem da santíssima Virgem, de dizer-lhe uma Ave Maria: uma vez, arrebatado por seu amor, recitou em voz alta a oração, de modo que o superior o ouviu. Ele saiu de sua cela e disse-lhe: «Padre, lembre-se de que estamos em um momento de silêncio; cale-se». O Santo calou-se imediatamente e pôs-se de joelhos para receber a correção de seu superior; ali permaneceu uma hora e meia, até que enfim o superior mandou dizer-lhe que se levantasse.

A Itália teve a felicidade de rever nosso Santo, em 1604, para não mais perdê-lo. Ele ainda ocupou diversos cargos em sua Congregação, que terminou de fortalecer com suas virtudes e milagres. Ele curava com o sinal da cruz todos os enfermos que lhe traziam, e expulsava os demônios, que o consideravam um de seus mais terríveis inimigos. Finalmente, quando ele havia, por assim dizer, colocado a chave de abóbada no edifício de sua Ordem, obteve, em 1607, ser dispensado de todo cargo, a fim de não pensar senão em sua eternidade, de não viver senão no céu, de não falar senão com seu Deus. Escolheu como morada o espaço sob uma escada da casa de Nápoles, onde frequentemente o encontravam elevado em êxtase, com os braços estendidos em cruz: foi lá que vieram várias vezes, da parte do Papa Paulo V, oferecer-lhe a mitra e o báculo, mas nunca puderam triunfar sobre sua resistência: «Quero fazer minha salvação no meu pequeno canto», dizia ele aos seus companheiros, «pois é preciso morrer, e muitas vezes quando menos se pensa. Não tenho mais que alguns dias de vida», dizia ainda, «eis-nos aqui no fim».

Ele previa, de fato, sua morte como próxima e a anunciava abertamente; assim, preparava-se com cuidado para essa temível passagem, quando os negócios do Instituto o obrigaram a dirigir-se a Agnone, nos Abruz Agnone Local de falecimento do santo. os, para uma nova fundação. Ele quis aproveitar esta ocasião para visitar Loreto, essa santa casa habitada pela santa Virgem e onde o Verbo se fez carne. A força de insistências, obteve dos guardiões o favor de lá permanecer a noite em orações. Quando implorava a proteção da Rainha do céu para sua Ordem, Adorno, seu antigo companheiro, apareceu-lhe em hábito religioso, mas todo resplandecente de luz. Ele o assegurou, com um rosto risonho, da proteção da santíssima Virgem, e lhe disse que ele já desfrutava da glória; que ele o seguiria em breve, e que outros dois religiosos morreriam logo após ele.

No dia seguinte, o Santo continuou sua viagem; ao chegar a Agnone, disse estas palavras proféticas: Hæc est requies mea in sæculum sæculi: «Este é o lugar do meu repouso para todo o sempre»; mas não o compreenderam, pois ele estava muito bem. Encontrou um jovem que levava uma vida licenciosa, e o advertiu a converter-se ao Senhor, dizendo-lhe que era tempo de sair do caminho que o conduzia à perdição eterna. Este jovem insensato acolheu rindo seus avisos, e respondeu-lhe zombando de suas ameaças. «Pois bem!», replicou o Santo com um olhar severo, «já que zombas deste último apelo da misericórdia de Deus, antes de uma hora cairás nas mãos de sua justiça!». Ele morreu, de fato, antes que a hora tivesse passado, e sem ter querido fazer penitência, para grande pavor de todos aqueles que foram testemunhas desse terrível castigo.

No primeiro dia de junho, foi acometido por uma febre que pareceu a princípio pouco considerável, mas que logo se tornou violenta o suficiente para forçá-lo a ir para a cama. Preparou-se imediatamente para a morte. Ouviam-no repetir frequentemente: «Senhor Jesus, como sois bom; Senhor, não me recuseis este sangue precioso que derramastes por mim. — Ó paraíso! ó paraíso!...», exclamou ele, levantando-se em sua cama como para lançar-se onde o levavam todos os seus desejos. Na terça-feira, 3 de junho, antevéspera da Festa de Corpus Christi, pediu o santo Viático, após ter feito uma confissão geral de todos os seus pecados. Embora muito fraco, saiu contudo da cama assim que viu chegar seu Deus, e recebeu-o de joelhos com o maior fervor. Pensou então em despedir-se de seus irmãos, que deixava por algum tempo no exílio, dirigindo-lhes uma carta na qual os exortava à fidelidade à sua Regra, assim como ao amor e à prática de todas as virtudes. Tinha seu crucifixo em uma mão, uma imagem da santíssima Virgem na outra, e, olhando atentamente para esse Irmão divino, essa Mãe celeste, passou a última hora de sua vida na doce contemplação da querida sociedade que o esperava lá no alto.

Na quarta-feira, uma hora antes do pôr do sol, sua alma ardendo por tomar seu voo nas asas do amor para o seio de seu Bem-Amado, ouviu-se-o exclamar: «Vamos! Vamos! — E para onde quer ir, Padre Francisco?», disseram-lhe. — «Para o céu, para o céu!», respondeu ele com uma voz clara e o rosto cheio de alegria. Partiu para lá pronunciando estas palavras, no dia 4 de junho de 1608, com a idade de quarenta e quatro anos e sete meses. Para satisfazer a devoção do povo, que vinha em multidão visitá-lo, foi preciso deixar exposto durante três dias seu santo corpo, que foi depois transportado para Nápoles, onde ainda é religiosamente conservado. Seus milagres e suas virtudes determinaram Clemente XIV a beatificá-lo, em 10 de setembro de 1769. Pio VII canonizou-o solenemente em 27 de maio de 1807, e inseriu seu ofício no Breviário romano. Tem-se sua vida escrita em italiano pelo Padre Agostinho Concelli, da mesma Ordem.

É representado ajoelhado diante de um ostensório, porque passava noites inteiras diante do altar e porque deu aos seus discípulos a regra de manter, em suas comunidades, a adoração perpétua do Santíssimo Sacramento.

Extraímos este resumo dos continuadores de Ribadeneira e de Godescard.