Santo Erasmo

Diocleciano mandou primeiro que o açoitassem com varas, depois que o golpeassem com chicotes guarnecidos de chumbo com uma crueldade horrível; mas, como esses tormentos não o abalaram, preparou-se uma grande caldeira, cheia de resina, piche, enxofre e cera fervente, na qual o lançaram sem que, pela permissão de Deus, ele sofresse qualquer mal. Tomados de espanto diante deste milagre, os pagãos que tinham acorrido para desfrutar do espetáculo de seus sofrimentos, detestando seus falsos deuses, converteram-se a Jesus Cristo.

Mas o tirano, cheio de raiva, ordenou que encerrassem o Mártir em um calabouço e que o deixassem morrer de fome, ameaçando de morte quem fosse ousado o suficiente para lhe levar comida.

No meio da noite, uma luz admirável iluminou a prisão, que logo se encheu de um perfume celestial, e um anjo dirigiu estas palavras ao santo Mártir: «Levanta-te depressa, Erasmo, e segue-me, pois ainda deves converter muitas almas a Jesus Cristo».

Erasmo levanta-se e segue o seu guia, que o conduz a Lucrinum, cidade da Apúlia, onde, pelos seus milagres, pelas suas brilhantes virtudes, pela sua palavra inspirada por Deus, arrancou das trevas do paganismo um grande número de habitantes daquelas regiões.

A glória das suas conquistas espalh ou-se ao longe: o i mperador Maximiano soube disso e acorreu, não para se certificar desses prodígios, mas para se vingar deles. Faz vir Erasmo ao seu tribunal e diz-lhe: «Que religião professas?»

O santo Mártir, levantando os olhos ao céu, pedia-lhe a força e a graça de responder com firmeza às perguntas do tirano. Maximiano percebeu e mandou que lhe dessem bofetadas. «Cuida de ti», acrescentou ele, «e sacrifica aos deuses».

Logo fizeram ruborizar ao fogo uma couraça de ferro e, quando ela estava bem ardente, vestiram o Mártir com ela como se fosse uma veste. Mas Nosso Senhor, que preservara os três jovens na fornalha, preservou ainda o seu servo das investidas do fogo. Ele saiu daquela fornalha de ferro sem que o seu corpo portasse o menor vestígio das chamas que o deveriam devorar.

O tirano, cuja cólera ia até à raiva, mandou encher uma caldeira de chumbo, pez, resina e óleo. Fizeram-nos fundir e ferver juntos, e nela lançaram o santo Mártir. Mas tudo obedece à mão de Deus; a caldeira fumegava, fervia, espumava; ela rolava o Mártir nas suas ondas borbulhantes, sem poder atacar a sua vida. O tirano vencido ordenou, tremendo, que o retirassem da caldeira e mandou encerrá-lo num calabouço escuro, enquanto esperava ter inventado algum suplício bem cruel para se livrar dele. Mas naquela mesma noite, um anjo apareceu ainda a santo Erasmo; libertou-o das suas correntes, conduziu-o à beira-mar, onde um barco os esperava; embarcaram juntos e o anjo desembarcou-o em Formia, cidade da Campânia, situada perto de Gaeta. Lá também, pelos seus milagre s, as suas virtudes, as suas pregações, ganhou um grande número de almas para Jesus Cristo.

Deus finalmente quis recompensar sua coragem e seus trabalhos. Um dia, enquanto o santo Mártir estava todo absorto em sua oração, ouviu uma voz do céu que lhe disse: «Erasmo, bom e fiel servo, já que combateste o bom combate, vem receber a coroa de glória que te preparei».

Ele levantou os olhos e percebeu, de fato, uma coroa preciosíssima que os anjos lhe traziam; então disse, inclinando a cabeça: «Senhor, recebei o meu espírito». Ao pronunciar estas palavras, sua alma escapou de seu corpo sob a forma de uma pomba de uma brancura resplandecente: foi imediatamente rodeada por uma tropa celestial e apresentada ao seu Criador, que a tinha fortificado em meio aos seus tormentos, arrancada de tantos e tão temíveis perigos.

Este santo bispo morreu, segundo o relato de Barônio, no ano de Nosso Senhor de 301.

Seu corpo, segundo o relato de São Gregório Magno, foi enterrado em Formia, onde permaneceu até o século VI na igreja catedral; mas, após a destruição desta cidade pelos sarracenos, foi transferido para Gaeta (842), o nde a inda hoje é objeto de grande veneração. São Bento, patriar ca dos relig iosos do Ocidente, era tão devoto a este bem-aventurado Mártir que mandou construir duas basílicas em sua honra: uma em Roma e a outra em Veroli.

São Erasmo é representado com um anjo. Isso recorda o fato de sua libertação e de sua viagem à Itália. Esta viagem milagrosa do Santo pelo mar deu origem à devoção que tomou este Santo como padroeiro dos marinheiros. Os italianos chamam São Erasmo de Santo Elmo; os espanhóis transportaram este nome para São Pedro González, um de seus santos que ta mbém escolheram como padroeiro dos homens do mar.

O Papa Gelásio II , sendo monge no Monte Cassino, escreveu a vida de Santo Erasmo, como assegura Pedro Diácono, na coletânea que fez dos homens ilustres daquele mosteiro. O s Bolandistas pe nsam que os atos de Santo Erasmo foram alterados e que lhe foram atribuídos vários fatos que se referem a outros santos. — Cf. AA. SS., 2 de junho.