São Potino e seus companheiros

Do ponto de vista literário, esta Carta foi comparada, pelo mais recente historiador de São Potino, a esses monumentos ciclópicos cujas bases poderosas e linhas severas repelem ornamentos feitos para estilos mais humildes, para edifícios de uma ordem inferior. Estranho a qualquer preocupação literária, o redator desta Carta apagou-se completamente, guardou-se bem de fazer dela uma obra sua por um trabalho pessoal; assim, não se reservou o privilégio, aliás plenamente aceitável, de nela apor sua assinatura. Obra coletiva das Igrejas de Viena e de Lyon, esta Epístola não deveria, mesmo quanto à forma, despojar-se de seu caráter geral para revestir o de uma personalidade muito acentuada.

Ora, acontece que esta ausência de qualquer artifício literário atinge uma potência superior a todos os efeitos da arte. Esta reprodução exata, escrupulosa das cenas do fórum, das prisões e do anfiteatro, coloca nossa alma em contato com a grande alma dos Mártires. Tomados de admiração, sentimos passar em nós algo do espírito que animava esses heróis cristãos. A virtude comunicativa de sua grandeza moral é tal que ela nos eleva, que ela nos arma de coragem para este martírio de detalhe, condição de toda vida seriamente cristã.

No entanto, por mais atento que tenha sido em se apagar, o redator da Carta não pôde deixar de nela deixar algo de sua maneira, de seu estilo, uma leve marca de seu talento. Forçados a abreviá-la consideravelmente, não pudemos reproduzir suas maravilhosas belezas; mas o conjunto e os detalhes deste monumento traem uma mão hábil, um espírito cultivado; encontram-se nela muitos traços que denotam um escritor de um gosto requintado, familiarizado com todos os gêneros de beleza. Assim, quando o bem-aventurado Potino aparece ao pé do tribunal, o redator tem um magnífico golpe de pincel para nos representar a generosidade do santo bispo, a sede do martírio que o devorava. «Esgotado pela idade e pelas enfermidades, diz a Carta, ele retinha sua alma em seu corpo a fim de preparar por sua morte um glorioso triunfo a Cristo». A passagem seguinte pinta com rara felicidade os acorrentados de Cristo; ela faz ressaltar vivamente aos nossos olhos a serenidade desses heróis cristãos. «Os Mártires pareciam alegres; sua fronte respirava uma mistura de graça e majestade. As correntes compunham aos seus membros um adorno admirável; eram as pulseiras da esposa, vestida com uma túnica de franjas de ouro, de desenhos variados». Eis agora uma graciosa imagem para retraçar em seu conjunto os suplícios que terminaram a vida dos Mártires: é uma coroa de flores depositada sobre seu túmulo. «Eles cumpriram seu martírio por diversos gêneros de morte. Desta sorte, ofereceram ao Pai celeste uma coroa trançada com flores variadas, matizada de diferentes cores». Em mais de um lugar, a expressão, como o pensamento, é de uma força, de uma energia notável. Após ter dito que os mártires obtiveram por suas orações a conversão de vários que tinham tido a fraqueza de renegar sua fé, o redator acrescenta: «Eles (os Mártires) apertaram tão fortemente a garganta do dragão infernal, que o forçaram a devolver vivos aqueles que ele acreditava ter devorado».

Temos desta Carta quatro traduções latinas: devemos-nas a quatro autores que fizeram passar para a língua de Roma a história eclesiástica de Eusébio. A primeira pela antiguidade, mas não pelo mérito, é a de Rufino, padre de Aquileia, tão conhecido por suas desavenças com São Jerônimo. Rufino olha mais para o sentido do que para as palavras. Sua tradução é muito livre. A versão que o ministro protestante Wolfgang fez publicar, por volta de meados do século XVIII, é clara, precisa, mas bastante frequentemente infiel ao sentido. Mesmas qualidades e mesmos defeitos na de Christophoron, bispo anglicano de Chichester; Barônio a seguiu e deve a ela, dizem, vários dos erros cronológicos nos quais caiu. Vinda por último, a de Henri de Valois é a mais exata.

A língua francesa possui duas traduções completas da história de Eusébio. A primeira, publicada em 1532, é de um estilo envelhecido e antiquado: deve-se a Claude de Seyssel, bispo de Marselha; a segunda, correta, elegante mesmo, mas muito livre, é do presidente Cousin. — A Carta das Igrejas de Viena e de Lyon foi traduzida separadamente por um grande número de autores, e entre outros por Drouot de Maupertuy, nos Atos dos Mártires, traduzidos de Dom Ruinart. Esta tradução é a mais conhecida, e contudo ela é cheia de defeitos.

«Maupertuy se coloca muito à vontade; sua versão brinca em torno do texto à maneira de um comentário em vez de uma tradução severa. Ora, com essa largura de interpretação, o sentido nem sempre é salvo; as belezas do original são manchadas, apagadas; o caráter geral da Carta, seu acento e sua cor desaparecem; e, em vez de uma reprodução exata, resta-lhe apenas uma pálida e infiel cópia de uma obra-prima cristã».

Evitamos, desta vez, reproduzir Maupertuy. Sendo as melhores traduções as do Sr. Cellombet, em seus Santos de Lyon, 1835; do Padre Gouilloud na história de São Potino e de seus companheiros, mártires, 1868, combinamo-las para dar tanto quanto possível uma ideia desta obra-prima.

Em sua História Eclesiástica, Eusébio indica positivamente que o bem-aventurado Potino sofreu no décimo sétimo ano do reinado de Marco Auré Marc-Aurèle Imperador romano que marca o limite cronológico da obra de Hegésipo. lio. Como este ano corresponde ao ano 177, temos, portanto, a data precisa da época em que foi escrita a carta das igrejas de Vienne e de Lyon. Resta fixar o dia.

Segundo a opinião comum, os últimos mártires foram mortos no início do mês de agosto. O redator da Carta não assinala expressamente esta época, mas dá a entender suficientemente pelo termo que emprega. Neste panegírico, os historiadores de Lyon concordam em ver o concurso imenso que as festas em honra a Roma e a Augusto, celebradas nas calendas de agosto, atraíam de toda parte para Lyon. Não há, portanto, motivo para adiar em dois meses o último interrogatório, como faz um autor. A festa de São Potino e seus companheiros, fixada pela Igreja no segundo dia de junho, não favorece de forma alguma esta opinião. Nos termos da Carta, a grande carnificina onde foram imolados os mártires de Lyon foi consumada no anfiteatro, durante as festas que, segundo toda a verossimilhança, eram as festas do mês de agosto (177).

«Estava-se», diz a Carta, «no início de uma reunião solene que atrai de todos os países um grande concurso de estrangeiros. O presidente levou os Santos ao seu tribunal, para os dar como espetáculo à multidão. Fez com que passassem por um novo interrogatório. Após o que, todos aqueles que foram encontrados com direito de cidadania tiveram a cabeça cortada; quanto aos outros, foram entregues às feras».

Após a perseguição, a Igreja de Lyon, instituindo uma festa em honra a São Pothin, não quis separar do pontífice aqueles que lhe tinham sido associados nos sofrimentos.

Vettius Epagathus é o primeiro cujo nome está escrito na Carta das duas Igrejas. Pela nobreza de seu nascimento, ele caminhava em pé de igualdade com o que havia de mais distinto em Lyon e na província. Sua família tinha alcançado as mais altas honras: o nome dos Vettius tinha sido várias vezes inscrito nos fastos consulares; ele também tinha brilhado no álbum do senado romano. A esse brilho profano, somava-se em Epagathus o lustre que vem da verdadeira fé. Ele era, ao que parece, neto de Leocadius, daquele senador que, no século I, tinha dado seu palácio de Bourges a São Ursin para que ele o convertesse em igreja. Se assim for, vemos que tivemos razão ao dizer que Lyon continha cristãos em seu seio, antes da chegada do bem-aventurado Pothin. Gregório de Tours, é verdade, inverte os papéis e faz de Leocadius um descendente de Vettius Epagathus; mas bastará observar que a cronologia do Pai da história da França é falha, no que diz respeito à história de Lyon, como em muitos outros pontos. É assim, para citar apenas um exemplo, que ele coloca o martírio de Santo Irineu antes do de São Pothin. Além disso, após ter dito em sua História dos Francos que São Ursin foi enviado a Bourges no século III, sob o império de Bèce, ele se contradiz em seu Livro da glória dos confessores, e nos representa esse mesmo São Ursin, enviado por um discípulo imediato dos apóstolos, isto é, por volta do tempo de Cláudio, no século I. A verossimilhança está, portanto, a favor da preexistência de Leocadius.

Quanto à pátria de Vettius Epagathus, nenhum monumento a torna conhecida de maneira precisa: é natural pensar que ele era de Lyon, já que era muito conhecido ali e que era neto de um senador que tinha residido nesta cidade.

O redator da Carta introduz então na cena Sanctus, Maturus, Attale e Blandina; um diácono, um cidadão romano, um neófito de ontem e uma escrava.

Sanctus tinha nascido em Vienne de uma família livre. Henri d e Valois Blandine Escrava mártir, figura emblemática dos mártires de Lyon. , tradutor e anotador de Eusébio, pensou que Sanctus tinha visto a luz do dia em Vienne e que tinha sido ligado ao clero de Lyon na qualidade de diácono. Embora o texto grego se preste a uma dupla interpretação, basta para dissipar qualquer ambiguidade recorrer às tradições locais. Ora, de acordo com as tradições das igrejas de Vienne e de Lyon, não apenas Sanctus era de Vienne, mas ele pertencia ao clero desta última cidade. Mas, perguntar-se-á, como Sanctus se encontrava em Lyon, e como o presidente da Lyonnaise pôde condenar um cidadão pertencente à província Narbonense? A resposta é fácil. Laços tinham se formado entre as duas comunidades cristãs, bem antes da perseguição de 177. A perseguição tendo eclodido em Lyon, os fiéis de Vienne foram em socorro dos de Lyon. Ora, de acordo com as leis romanas, o presidente de uma cidade tinha jurisdição sobre os estrangeiros, quando eles tinham cometido algum crime.

Não sabemos nada sobre Maturus, a não ser que ele era súdito provincial de Lyon e que, mal saído do banho sacramental, este cristão de ontem tinha se tornado um atleta generoso, realizando assim o significado de maturidade que seu nome carrega.

Attale era um cristão de grande nascimento. Grego asiático de origem, ele tinha visto a luz do dia em Pérgamo e descendia talvez de um dos libertos dos reis deste país. Attale nos é representado como uma das colunas do cristianismo em Lyon: isso não espantará se considerarmos que é ele, provavelmente, que São Justo, bispo de Vienne, tinha escolhido para ir cumprir junto ao Papa São Pio I uma missão em nome da igreja de Vienne. Eis em que ocasião. Cristãos tinham sucumbido em Vienne, vítimas de uma perseguição local cujas causas se ignoram, sob o rein ado de Antonino, o pape saint Pie Ier Soberano pontífice e mártir do século II. Pio. São Justo encarregou Attale de ir levar à sede de Pedro os Atos desses Mártires. A carta, qualificada de carta de ouro por Baronius, que o Papa escreveu em resposta a São Justo, começa assim: «Attale veio até nós e nos encheu de alegria ao nos fazer o relato do triunfo dos Mártires». A maioria dos estudiosos ortodoxos não hesita em ver no mensageiro enviado a Roma este mesmo Attale que foi levado perante o tribunal do presidente da Lyonnaise. Este ponto admitido, está-se autorizado a reconhecer que Attale pertencia à igreja de Vienne, mais do que à de Lyon.

Após Sanctus, Maturus e Átalo, vem Blandina, a escrava.

O contraste de sua condição com a nobreza de seu caráter não contribuiu pouco para destacar Blandina. Um he roísmo q Blandine Escrava mártir, figura emblemática dos mártires de Lyon. ue partiu de tão baixo colocou a humilde escrava tão alto, ergueu-lhe um pedestal tão elevado que, entre os quarenta e oito Mártires de Lyon, ela ocupa um dos primeiros lugares na admiração dos fiéis, bem como nos monumentos históricos e litúrgicos. Tendo descido com sua senhora à arena sangrenta, ela brilhou ali com um fulgor tão vivo que eclipsou completamente a matrona galo-romana de quem era propriedade. Seu nome foi recolhido pela Carta das duas Igrejas; chegou até nós glorioso entre os outros quarenta e sete; e o nome de sua senhora, imolada por Jesus Cristo como ela, é conhecido apenas por Deus. Mais ainda, é privilégio de Blandina caminhar como igual ao bem-aventurado Potino no culto prestado aos Mártires de Lyon. Na eloquente homilia pronunciada por São Euquério para a glória desses heróis cristãos, ela é distinguida entre todos os outros; é nomeada ali sozinha com o bem-aventurado Potino. Às vezes, a heroína cristã apaga completamente todos os seus companheiros de sofrimento, de modo que se faz menção expressa apenas a Blandina. Assim, em vários martirológios e orações antigas, ela tem a singular honra de figurar sozinha, de ser a única invocada pelo nome. Esta menção privilegiada, esta invocação excepcional, traduzem felizmente o título de mãe dos Mártires que lhe é dado pela Carta das duas Igrejas.

O redator desta Carta faz ressaltar vivamente aos nossos olhos a heroica Blandina; ele se detém com uma espécie de complacência diante de sua figura encantadora, e cada vez que volta a ela, embora permanecendo em seu papel de fiel testemunha, deixa transparecer uma nuance de admiração enternecida, algo que se assemelha a uma espécie de predileção. Assim, a escrava desprezada pelos homens tornou-se um tipo de grandeza moral, a personificação dos mártires de Lyon.

O nome da escrava cristã permaneceu ligado a um oratório construído perto do local que foi o teatro de sua imolação. A cripta da igreja de Ainay é chamada de cripta de Santa Blandina.

Pensamos que perto do anfiteatro existia uma prisão especial onde se encer Aynay Local presumido do anfiteatro e do martírio final. ravam os condenados às feras, aguardando a hora dos jogos, ou quando deveriam aparecer várias vezes na arena. De acordo com isso, Santa Blandina teria sido retirada dos calabouços da colina e teria permanecido na prisão contígua ao anfiteatro até seu último combate. Daí teria vindo aos fiéis o pensamento de erguer-lhe uma capela no local onde ela havia sido encerrada entre sua primeira e sua última exposição às feras.

Seja como for, não podemos, por falta de dados, atribuir uma data certa à cripta atual. Durante a era das perseguições, uma capela cristã não poderia existir a dois passos do altar de Roma e de Augusto. Não se pode, portanto, remontar a construção de um oratório erguido a Blandina na confluência do Ródano e do Saône a um período anterior a Constantino. Sabemos que um solitário chamado Badolfo veio fixar-se neste local, abrigando ali sua vida de penitência e oração. Mas em que época? Seria no século IV ou no século V? Ignoramos. Supondo que Badolfo tenha vivido apenas no século V, restaria saber se este solitário encontrou, perto da extremidade do delta, um oratório já existente em honra a Santa Blandina, ou se foi o primeiro a lançar seus fundamentos.

A cripta que se visita hoje acusa uma antiguidade muito remota. Seu caráter arquitetônico permite datá-la do século V.

Acrescentemos que o oratório de Santa Blandina repousa sobre o antigo solo romano, e que o levantamento progressivo do terreno o enterrou de maneira a transformá-lo em uma espécie de cripta.

Preciosa para a piedade de Lyon, esta cripta o é ainda sob outro ponto de vista: parece apoiar a tradição sobre a localização do anfiteatro. Segundo nós, é um monumento indicador que assinala o local onde foram imolados Blandina e vários outros Mártires de Lyon.

Não se sabe nada mais sobre Blandina além do que se aprende na Carta das duas Igrejas. São Euquério, contudo, parece dizer que ela pertencia por nascimento a Lyon, quando, em sua homilia sobre a Santa, exclama em nome da cidade da qual era pastor: «Ó Belém, onde Blandina não podia encontrar lugar no coro de teus Mártires!»

Quanto a Pôntico, alguns autores fizeram dele um irmão de Blandina e o colocaram na condição servil. Os Atos chamam Blandina de sua irmã; mas o lugar dessa fraternidade era provavelmente apenas o da fraternidade cristã. Se Pôntico tivesse sido um escravo, o redator da Carta não teria omitido ressaltar esse detalhe para a honra do cristianismo, amigo dos pequenos e dos deserdados deste mundo.

A Carta das duas Igrejas designa apenas dez dos quarenta e oito bem-aventurados que compõem a legião dos Mártires de Lyon. Eis os nomes destes dez: Potino, Vécio Epágato, Sanctus, Maturus, Átalo, Bibliade, Alcibíades, o médico Alexandre, Pôntico e Blandina.

Os outros não tinham sido silenciados. O redator da Carta tinha assinalado todos nominalmente, mas Eusébio omitiu, em sua História Eclesiástica, a passagem que continha esses nomes, e remeteu à sua coleção dos Atos dos Mártires, que está perdida. Esta lista foi restituída por meio de Gregório de Tours e de Adão, que puderam consultar, seja a obra perdida de Eusébio, seja os dípticos da Igreja de Lyon.

Preenchendo as lacunas e confrontando as variantes, eis como os críticos mais autorizados acreditaram dever estabelecer a lista dos quarenta e oito primeiros Mártires de Lyon:

Tiveram a cabeça cortada na qualidade de cidadãos romanos: Zacarias, Vécio Epágato, Macário, Alcibíades, Sílvio, Primo, Úlpio, Vitália, Commiuns, Outubro, Filômino, Gêmino, Júlia, Albina, Grata, Regata, Emília, Postumiana, Pompeia, Rodana, Bibliade, Quiuta, Maturus, Helpis, também chamada Amnas.

Foram expostos às feras: Sanctus, Maturus, Átalo, Alexandre, Pôntico e Blandina.

Morreram nas prisões: o bem-aventurado Potino, Arescius, Cornélio, Zósio, Tito, Zótico, Júlio, Apolônio, Geminiano, Ganite, Júlia, Emília, Pompeia, Antônia, Alumna, Justa, Trofima, Antônia.

Digamos uma palavra sobre o terrível subterrâneo onde morreu o primeiro bispo de Lyon, onde foram amontoados como bestas imundas os primeiros Mártires desta cidade.

Subamos juntos a ladeira Saint-Barthélemy e entremos em Antiquaille pela porta de serviço. Passado o limiar, chegamos ao nível do solo em um prisma bastante espaçoso, ao redor do qual há uma simples galeria. A prisão estende-se precisamente abaixo deste pátio. Descamos os degraus de uma escada de pedra que dá para outro pátio abaixo do primeiro, e entramos no calabouço venerado por uma porta moderna. Acima desta porta, lemos, em uma moldura de madeira aplicada à parede, a seguinte inscrição:

«A igreja de Lyon, por uma tradição constante, sempre venerou este jazigo como a prisão onde São Potino, seu primeiro bispo, foi encerrado c om quarenta saint Pothin Primeiro bispo de Lyon e predecessor de Irineu. e oito cristãos, e onde ele coroou seu martírio».

Enquanto na superfície do solo tudo foi transtornado pela ação do tempo e pela mão dos homens, a prisão dos Mártires, sepultada sob a terra, escapou a esses transtornos. O escuro subterrâneo mede apenas seis metros de comprimento por cinco de largura, e três de altura em seu centro. A abóbada rebaixada recai seguindo uma curva irregular até o solo, sobre o qual repousa em três lados. Perto de seu meio, é sustentada por uma coluna com bases de pedra. Segundo a tradição, Santa Blandina teria sido amarrada a esta coluna; uma grade de ferro a protege hoje contra as mãos indiscretas dos visitantes. Ao redor deste pilar pendiam outrora da abóbada vários anéis de ferro destinados a reter os prisioneiros. Apenas um desses anéis é visto ainda hoje, todos os outros infelizmente desapareceram. À direita, ao entrar, abre-se, em forma de nicho, a escavação onde foi encerrado o bem-aventurado Potino.

Em um canto da prisão, ergue-se um modesto altar. Todos os anos, na festa de São Potino, e durante toda a oitava que segue a festa, a cripta, coberta de tapeçarias brancas e vermelhas, adornada com guirlandas e folhagens verdes, abre-se à piedade dos fiéis. Uma multidão numerosa sobe a colina, visita o calabouço caro à igreja de Lyon. Ela cumpre esta piedosa peregrinação a fim de retemperar sua fé sob estas abóbadas onde a memória dos Mártires ainda é viva. Por sua vez, um grande número de sacerdotes sente-se feliz em celebrar os santos mistérios no obscuro jazigo, bem perto da cela onde o bem-aventurado Potino entregou sua bela alma ao Senhor.

Esta prisão estendia-se, como um vestíbulo, diante de três outros calabouços, mais baixos e de menor dimensão. Apenas um desses calabouços secundários subsiste hoje; ele está colocado à esquerda da entrada primitiva. Estes quatro locais de reclusão tinham sido providos pelos romanos de portas sólidas, gradeadas em losangos. Em 1627, ano em que as Visitandinas tomaram posse de Antiquaille, elas ainda estavam todas no lugar. Em 1659, aquela que fechava a cela de São Potino existia também. É vivamente de se lamentar que estas portas tenham sido removidas para servir a outros usos; as lembranças que a elas se ligavam deveriam tê-las protegido, feito respeitá-las como preciosas relíquias.

A prisão não recebe um pouco de ar e de luz senão pela porta; nenhuma claraboia, nenhum respiradouro dando para o exterior. A porta fechada, é uma escuridão sepulcral; por isso é preciso armar-se de uma tocha para visitar este subterrâneo. Sob a dominação romana, o estado destes lugares não parece ter sido diferente. Em um relato que escreveu no ano de 1695, uma irmã da Visitação afirma que, sob os romanos como em seu tempo, a luz do dia não penetrava nos calabouços senão pela porta. De acordo com tudo o que se sabe das prisões romanas, esta privação de ar e de luz não tem nada que deva espantar.

O palácio dos imperadores erguia-se acima ou bem perto desta prisão, que ele esmagava com sua massa e seu luxo. Os Mártires de Lyon estavam encerrados sob este palácio, morada do presidente da Lyonnaise e de seus principais agentes: as vítimas sob os pés de seus carrascos. Abaixo do solo, as privações e os sofrimentos de todo gênero; acima, as delícias dos banquetes e as loucas alegrias da devassidão. A civilização romana comprazia-se nestes contrastes.

Este palácio erguido a grandes custos pelos romanos, embelezado pelas artes e pelo luxo, foi completamente apagado do solo. Um reservatório de água, uma conduta que fazia comunicar este reservatório com os aquedutos, alguns destroços exumados do solo, eis tudo o que resta do esplêndido edifício, ornamento da colina, orgulho da cidade. E o calabouço fabuloso onde o primeiro bispo de Lyon deu o último suspiro, resistiu às injúrias do tempo e dos homens; ele ainda está lá com suas sombrias muralhas, com o poder das lembranças que desperta. Graças a esta conservação, não é difícil representar São Potino em sua cela; Blandina amarrada ao anel da coluna; os outros Mártires ligados, acorrentados, os pés nos grilhões.

Quanto ao local onde os Mártires sustentaram seus combates, nossos historiadores antigos afirmam que foi na colina, no recinto dos Minimes, onde outrora ainda se viam algumas ruínas de um monumento romano, do qual nada resta hoje. No século XVIII, essas ruínas, embora já muito incompletas, permitiam distinguir, contudo, o hemiciclo de um teatro, com alguns vestígios das arquibancadas onde os espectadores se sentavam.

Na parte oposta encontrava-se o palco, abaixo do qual o Padre Colonia acreditara reconhecer uma das grutas ou caves nas quais os animais ferozes eram encerrados. Ele concluía que este teatro poderia ter servido tanto para jogos cênicos quanto para combates de gladiadores e feras, embora estes, ordinariamente, só ocorressem nos anfiteatros. Os escritores modernos não admitiram esse duplo uso: pensaram que as abóbadas inclinadas e colocadas sob o hemiciclo, das quais fala o Padre Colonia, não tinham outro objetivo senão sustentar uma escadaria de duas rampas. Mas onde se encontrava então o anfiteatro lionês? Alguns suspeitaram que talvez ele ocupasse este espaço que a rua Tramassac atravessa. Todos os nossos historiadores assinalaram a existência, neste local, de um monumento muito considerável que, segundo este sistema, teriam tomado, erroneamente, por um templo dedicado a Antonino. Um fragmento de inscrição, encontrado nas ruínas dos pórticos deste edifício, fixava a data de sua construção no ano 174 de Jesus Cristo, sob o consulado de Orfilus e de Maximus, e nossos Mártires só sofreram em 177. Contudo, considera-se pouco provável que um anfiteatro existisse neste local naquela época. Finalmente, em diversas datas, e ainda muito recentemente, reconheceram-se no local de nossa cidade, chamado a Déserte, vastas subestruturas romanas cortadas por condutos de água que parecem indicar uma naumaquia. Ora, os jogos náuticos ocorriam frequentemente nos anfiteatros, onde as águas eram despejadas por canais secretos. Ninguém, contudo, jamais afirmou que os Mártires de Lyon tenham sustentado seus gloriosos combates na Déserte. A opinião mais acreditada hoje é que eles foram mortos perto do altar de Augusto, em Aynay. Para justificá-la, na ausência de qualquer vestígio de edifício, supõe-se que, durante os primeiros séculos de nossa era, os romanos teriam estabelecido, neste local, uma construção provisória destinada aos jogos sangrentos, assim como um circo temporário. Talvez se pudesse conciliar as diversas hipóteses, admitindo que os primeiros combates dos confessores da fé ocorreram na colina, e os últimos diante do altar de Augusto, no mês de agosto, época em que ocorriam jogos solenes.

Seja como for, tradição oral e tradição escrita, monumentos sagrados e ruínas profanas, tudo diz aos lioneses que o local onde sofreram os Mártires encontrava-se na confluência do Ródano e do Saône, nos arredores de Aynay. A Carta das duas Igrejas afirma que os Mártires combateram no anfiteatro; ora, segundo Gregório de Tours e Adão, ecos da tradição no século VI e no século IX, esses Mártires sofreram no Athanæum (Aynay). A consequência rigorosa é que as arenas, avermelhadas pelo sangue dos soldados de Cristo, estendiam-se na zona atualmente ocupada pela igreja de Aynay e as ruas adjacentes. Quatro colunas de granito, sobre as quais repousa ainda a igreja de Aynay, provêm das ruínas deste anfiteatro. Concorda-se em pensar que esses quatro pilares, reunidos dois a dois, formavam as colunas do altar de Augusto e que cada uma dessas colunas era encimada por uma estátua colossal da vitória. Poderão nos censurar por invocar aqui o testemunho de Gregório de Tours, quando o recusamos tão frequentemente. Respondemos que, em uma questão de topografia, Gregório de Tours é perfeitamente aceitável, uma vez que passou sua juventude em Lyon. Não se trata aqui de uma questão de alta crítica ou de cronologia. Adão, por sua vez, é um autor exato: vivia em Vienne, a apenas quatro léguas de Lyon: como ele está de acordo com Gregório de Tours, pode-se pensar que ele veio recolher no local detalhes que interessariam à Igreja de Vienne tanto quanto à de Lyon.

Diversos pensam que os corpos de nossos santos Mártires foram queimados em um ustrinum, do qual, no século XVI, encontraram-se vestígios ao escavar o solo para assentar as fundações de uma casa na praça de Bellecour. O ustrinum, que, segundo as leis romanas, só podia ser colocado fora de uma cidade, servia para consumir os corpos das crianças, principalmente os das pessoas pobres que não podiam arcar com as despesas de uma pira funerária. Aquele de que falamos encontrava-se pouco afastado da confluência de nossos dois rios, onde, segundo São Gregório de Tours, os pagãos jogaram as cinzas dos Mártires.

No meio das diversas apreciações que acabamos de mencionar, um fato está fora de dúvida: é que os confessores da fé tiveram de ser interrogados no Fórum, que ocupava o cume da colina de Fourvière; pois é lá que se exercia a justiça. É provável, em seguida, que eles foram encerrados nas prisões das quais se veem os restos no local que chamamos de Antiquaille, onde outrora era o palácio dos imperadores. É lá, de fato, que a tradição coloca o calabouço no qual expirou São Pothin.

Eis agora, em poucas palavras, as fases principais pelas quais passou a igreja de Sa int-Nizier, berço do c église de Saint-Nizier Igreja de Lyon construída sobre o oratório de São Potino. ristianismo em Lyon.

O oratório de São Potino foi substituído por uma igreja em forma de cruz grega. Com a paz concedida à Igreja por Constantino, este santuário destruído foi reconstruído sobre as mesmas fundações e dedicado pelo bispo Vocius aos santos Apóstolos. Este monumento, edificado pelos arquitetos incomuns daquela época, necessitou, um século depois, de uma nova reconstrução. No século V, São Euquério edificou então uma igreja de proporções mais vastas. Nesta reconstrução, o oratório de São Potino foi restabelecido em seu estado primitivo; ele comunicava-se com a nova igreja, à qual servia provavelmente de batistério. São Nizier, falecido em 575, tendo sido sepultado nesta igreja, seu túmulo tornou-se célebre por um grande número de milagres. Eis por que esta igreja, colocada inicialmente sob a invocação dos Santos Apóstolos, tomou o nome de Saint-Nizier. O monumento erguido por São Euquério subsistiu até a invasão dos sarracenos (732), que o derrubaram completamente. Em 800, Leidrado o reergueu de suas ruínas. A obra deste grande bispo, amigo de Carlos Magno, durou até o final do século XIII. A construção da igreja que vemos hoje foi iniciada em 1303. Os trabalhos, interrompidos várias vezes por falta de fundos, duraram até o século XVIII. Estas intermitências explicam as variedades de estilo que se notam neste monumento.

É de lamentar que os trabalhos executados no século XV tenham alterado o caráter da cripta, alteração agravada nos nossos dias por restaurações ininteligentes.

Há muito tempo a cripta de São Potino está abandonada, esquecida; hoje, a maioria dos habitantes de Lyon ignora até o seu nome. Este oratório abre-se apenas uma vez por ano, no dia da festa de Santo Ennemond. Durante vários séculos, o reconhecimento dos lioneses traduziu-se por frequentes visitas a este santuário. Esperemos que a iniciativa do clero faça retomar estas visitas interrompidas há muito tempo.

O culto a São Potino e seus companheiros deve ter começado pouco tempo após o seu martírio; a solenidade em sua honra revestiu-se mais tarde de um caráter excepcional: sob o nome de Fes ta das Maravilhas, fête des Merveilles Antiga procissão náutica em honra aos mártires de Lyon. era celebrada com um brilho e uma pompa extraordinários. Consistia em uma procissão feita em barcos no rio Saône. A barca do bispo, escoltada por outras quatro como acólitos, abria o cortejo. Seguiam-se os magistrados em traje oficial, os principais habitantes em trajes de festa, as corporações, com estandartes desfraldados.

A procissão sobre a água passava pelos locais marcados pelas principais circunstâncias do combate dos Mártires. Assim, partia da igreja de Vaize, porque foi nesse subúrbio afastado que foram descobertos os mártires Alexandre e Epipódio; ao chegar à ponte do Saône, as barcas passavam uma após a outra sob o arco mais próximo de Saint-Nizier, e esse arco era chamado de Maravilhoso. Ao mesmo tempo, entoava-se o Laudate Dominum para saudar o oratório do bem-aventurado Potino. Na altura de Aynay, todos desembarcavam e a procissão dirigia-se para a igreja abacial. Entrados no santuário, todos os membros do clero aplicavam seus lábios sobre a pedra dita de São Potino: esta pedra, segundo a tradição, vinha do calabouço onde o santo pontífice havia expirado por Jesus Cristo. Aynay era, portanto, a segunda estação. A terceira era na igreja Saint-Nizier, primitivamente dos Apóstolos. Retornava-se por terra. Uma missa solene celebrada nesta igreja, que havia recebido as cinzas dos Mártires miraculosamente devolvidas pelo Ródano, coroava a solenidade religiosa.

É fácil ver que, assim como seguimos o caminho doloroso de Jesus Cristo ao fazer a Via-Sacra, os ancestrais dos lioneses seguiam a via triunfal percorrida por seus Mártires, parando nos principais locais marcados pelas circunstâncias do combate. Quanto ao sentido geral da procissão, é fácil de compreender: esta viagem sobre a água era feita em memória do milagre pelo qual as águas do Ródano devolveram as relíquias dos Santos.

Falamos da Festa das Maravilhas no passado, pois não é mais celebrada desde meados do século XV; sem que se possa precisar a data de sua supressão, que foi provocada pelos abusos que com o tempo nela se introduziram, muito menos se pode precisar a época em que começou.

A igreja Saint-Leu de Amiens possui um grande osso de Santa Blandina, emoldurado atrás do altar.

São Potino e seus companheiros, mártires; Origines de l'Église de Lyon, pelo Pe. André Gouilloud, da Companhia de Jesus; e os Grands Souvenirs de l'Église de Lyon, por D. Mayots.