Ioan Balan

Após sua ordenação, Ioan Bălan iniciou sua carreira eclesiástica em Blaj como subprefeito do internato Vancean e vice-notário consistorial. Em 1909, atendendo ao chamado de Dom Vladimir Ghika, estabeleceu-se em Bucareste para servir à comunidade greco-católica local. Tornou-se um dos primeiros pastores da paróquia de São Basílio, o Grande, e foi nomeado protopresbítero de Bucareste em 1911. Durante a Primeira Guerra Mundial, devido à sua cidadania austro-húngara, foi preso pelas autoridades romenas em 14 de junho de 1916 sob a acusação infundada de espionagem. Internado no campo de Huși e depois transferido para Iași, foi libertado em dezembro de 1916 e dedicou-se ao cuidado dos feridos no hospital Brâncovenesc de Bucareste. Em 1920, retornou a Blaj, onde foi nomeado cônego metropolitano e, a partir de 1921, reitor da Academia de Teologia de Blaj. De 1922 a 1926, foi também deputado no Parlamento romeno. Em 1929, o Papa Pio XI nomeou-o membro da Comissão Pontifícia para a redação do Código de Direito Canônico das Igrejas Orientais em Roma. Em 29 de agosto de 1936, foi nomeado bispo de Lugoj e recebeu a consagração episcopal em 18 de outubro de 1936 na catedral de Blaj.

Após a Segunda Guerra Mundial, a instalação do regime comunista na Romênia marcou o início de uma violenta perseguição religiosa. Em outubro de 1948, o governo decretou a dissolução da Igreja Greco-Católica Romena. Dom Ioan Bălan recusou categoricamente renegar sua união com a Sé Apostólica de Roma. Em 28 de outubro de 1948, foi preso pela Securitate enquanto estava em oração em sua capela em Lugoj. Foi inicialmente detido no mosteiro de Dragoslavele, depois no mosteiro de Căldărușani em fevereiro de 1949. Em maio de 1950, foi transferido para a prisão de Sighet, um centro de detenção de regime severo destinado ao extermínio das elites romenas, onde sofreu durante quase cinco anos privações extremas, fome e frio. Em 1955, foi transferido com os bispos Iuliu Hossu e Alexandru Rusu para o mosteiro de Curtea de Argeș sob o regime de domicílio obrigatório. Em 1956, após redigir um memorial coletivo reivindicando a liberdade de sua Igreja, foi enviado para isolamento forçado no mosteiro de Ciorogârla.

Gravemente doente e sofrendo de paralisia, Dom Ioan Bălan faleceu em 4 de agosto de 1959, aos 79 anos, em um hospital de Bucareste, sem nunca ter sido julgado ou condenado. Foi sepultado no cemitério católico Bellu, em Bucareste. Seus restos mortais foram exumados em 8 de outubro de 2013 e solenemente transladados para a catedral de Lugoj em 3 de novembro de 2013. A causa de beatificação de Dom Ioan Bălan foi instruída conjuntamente com a de sete bispos mártires da Igreja Greco-Católica Romena. Em 19 de março de 2019, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece o martírio deles in odium fidei. A cerimônia de beatificação foi presidida pelo Papa Francisco em 2 de junho de 2019 no «Campo da Liberdade» em Blaj, na Romênia, diante de uma multidão de mais de 60.000 fiéis.

Dom Ioan Bălan era um homem de profunda cultura e grande erudição. Poliglota, dominava o romeno, o latim, o grego, o hebraico, o siríaco, o alemão, o francês, o italiano e o húngaro. Publicou vários estudos históricos e litúrgicos e trabalhava em uma tradução da Bíblia. Apesar de sua erudição, distinguia-se por sua simplicidade evangélica e sua humildade. Seu sucessor clandestino, Dom Ioan Ploscaru, descreveu-o como o «menos "bispo" de todos os nossos bispos», vivendo sem fausto nem arrogância. Sua resistência diante do regime comunista baseava-se em uma fidelidade absoluta a Cristo e ao Papa. O sacerdote romano-católico Francisc Zudor, que o confessou alguns dias antes de sua morte em Ciorogârla, testemunhou sua paz interior declarando que ele era «simples e humilde como uma criança».