Lucia Cavallo

Em 1933, Lucia toma conhecimento de uma carta de Dom Luigi Orione (São Luís Orione) convidando os jovens a se consagrarem a Deus. Em 3 de novembro de 1933, aos 20 anos de idade, ela deixa sua família para ingressar na congregação das Pequenas Irmãs Missionárias da Caridade (Piccole Suore Missionarie della Carità) em Tortona. Ela inicia sua formação em Gênova-Marassi, no Piccolo Cottolengo, onde se forma como enfermeira para cuidar de doentes físicos e mentais. Ela recebe o hábito religioso e o nome de Irmã Maria Plautilla na noite de Natal, em 24 de dezembro de 1935, em Tortona. Após seu noviciado, ela pronuncia seus primeiros votos em 7 de dezembro de 1937 nas mãos do fundador, Dom Orione. A Irmã Maria Plautilla é então designada para o Instituto Paverano de Gênova, o coração do complexo de assistência da congregação, que acolhia na época mais de 500 pacientes sofrendo de deficiências físicas ou mentais, além de órfãs. Ela passa o resto de sua vida ali, dedicando-se dia e noite às doentes mais gravemente acometidas. Ela se distingue por sua doçura, sua paciência heroica e sua alegria constante, apesar das dificuldades materiais, dos bombardeios da Segunda Guerra Mundial e da incompreensão de algumas superioras.

A saúde da Irmã Maria Plautilla, já frágil, deteriora-se gravemente sob o peso de seu trabalho incessante. No outono de 1945, ela sofre um primeiro ataque cardíaco. No final do ano de 1946, ela realiza um ato heroico de caridade: salva in extremis uma paciente psiquiátrica que se aventurara no parapeito externo de um terraço e corria o risco de sofrer uma queda mortal. Este esforço físico intenso esgota definitivamente suas forças cardíacas. Forçada a reduzir suas atividades, ela passa os últimos meses de sua vida no sofrimento e na oração. Em 14 de agosto de 1947, ela recebe a unção dos enfermos e, no dia seguinte, 15 de agosto, é autorizada a pronunciar seus votos perpétuos em seu leito de hospital. Ela falece em 5 de outubro de 1947 em Gênova, aos 33 anos de idade, contemplando seu crucifixo.

A reputação de santidade da Irmã Maria Plautilla espalha-se rapidamente após a sua morte, tanto entre as suas coirmãs como entre os fiéis e as famílias dos doentes. O processo diocesano de informação para a sua beatificação abre-se em Gênova a 2 de outubro de 1986 e encerra-se a 6 de outubro de 1989. Após o exame da sua causa pela Congregação para as Causas dos Santos, o Papa Bento XVI autoriza, a 1 de julho de 2010, a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade das suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de venerável.

A Irmã Maria Plautilla encarnou plenamente o carisma de São Luís Orione, a ponto de ser por vezes qualificada como "Dom Orione em hábito de irmã". Sua espiritualidade repousa sobre o que o fundador chamava de "espiritualidade do trapo" (spiritualità dello straccio): considerar-se como um humilde instrumento, um trapo nas mãos de Deus, destinado a enxugar as lágrimas e a miséria dos mais pobres, para ser em seguida lançado no esquecimento. Ela viveu sua consagração em um espírito de oferta total e de alegria perfeita, encontrando Cristo no rosto dos doentes mentais e dos excluídos. Seu legado permanece vivo no seio da congregação das Pequenas Irmãs Missionárias da Caridade e do Instituto Paverano de Gênova, onde um departamento leva hoje o seu nome.