Lucia Cavallo

Nel 1933, Lucia viene a conoscenza di una lettera di don Luigi Orione (san Luigi Orione) che invitava i giovani a consacrarsi a Dio. Il 3 novembre 1933, all'età di 20 anni, lascia la sua famiglia per entrare nella congregazione delle Piccole Suore Missionarie della Carità a Tortona. Inizia la sua formazione a Genova-Marassi, presso il Piccolo Cottolengo, dove si forma come infermiera per i malati fisici e mentali. Riceve l'abito religioso e il nome di Suor Maria Plautilla durante la notte di Natale, il 24 dicembre 1935, a Tortona. Dopo il noviziato, emette i suoi primi voti il 7 dicembre 1937 nelle mani del fondatore, don Orione. Suor Maria Plautilla viene poi assegnata all'Istituto Paverano di Genova, il cuore del complesso assistenziale della congregazione, che accoglieva allora più di 500 pazienti affette da disabilità fisiche o mentali, oltre a orfane. Vi trascorre il resto della sua vita, dedicandosi giorno e notte alle malate più gravemente colpite. Si distingue per la sua dolcezza, la sua pazienza eroica e la sua gioia costante, nonostante le difficoltà materiali, i bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale e l'incomprensione di alcune superiore.

La salute di Suor Maria Plautilla, già fragile, si deteriora gravemente sotto il peso del suo lavoro incessante. Nell'autunno del 1945, subisce un primo attacco cardiaco. Alla fine dell'anno 1946, compie un atto eroico di carità: salva in extremis una paziente psichiatrica che si era avventurata sul bordo esterno di una terrazza e rischiava di fare una caduta mortale. Questo sforzo fisico intenso esaurisce definitivamente le sue forze cardiache. Costretta a ridurre le sue attività, trascorre gli ultimi mesi della sua vita nella sofferenza e nella preghiera. Il 14 agosto 1947, riceve l'unzione degli infermi e, il giorno seguente, 15 agosto, le viene autorizzato di pronunciare i suoi voti perpetui sul suo letto d'ospedale. Si spegne il 5 ottobre 1947 a Genova, all'età di 33 anni, contemplando il suo crocifisso.

La reputazione di santità di Suor Maria Plautilla si diffonde rapidamente dopo la sua morte, tanto tra le sue consorelle quanto tra i fedeli e le famiglie dei malati. Il processo diocesano informativo in vista della sua beatificazione si apre a Genova il 2 ottobre 1986 e si chiude il 6 ottobre 1989. Dopo l'esame della sua causa da parte della Congregazione delle Cause dei Santi, Papa Benedetto XVI autorizza, il 1° luglio 2010, la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole così il titolo di venerabile.

Suor Maria Plautilla ha incarnato pienamente il carisma di san Luigi Orione, al punto da essere talvolta definita «don Orione in abito da suora». La sua spiritualità si fonda su ciò che il fondatore chiamava la «spiritualità dello straccio»: considerarsi un umile strumento, uno straccio nelle mani di Dio, destinato ad asciugare le lacrime e la miseria dei più poveri, per essere poi gettato nell'oblio. Ha vissuto la sua consacrazione in uno spirito di offerta totale e di gioia perfetta, trovando Cristo nel volto dei malati di mente e degli esclusi. La sua eredità rimane viva all'interno della congregazione delle Piccole Suore Missionarie della Carità e dell'Istituto Paverano di Genova, dove un reparto porta oggi il suo nome.