Juan Collell Cuatrecasas

Le ministère de Juan Collell se déroule dans le contexte de la révolution industrielle en Catalogne, marquée par un exode rural massif vers les centres urbains. Il est profondément touché par la situation de détresse, d'exploitation et d'insalubrité dans laquelle vivent les jeunes ouvrières travaillant dans les usines textiles de la région de Vic. Après avoir suivi des exercices spirituels à Manrèse en 1890, il conçoit le projet d'ouvrir des foyers d'accueil et de formation pour ces jeunes femmes. Le 8 septembre 1891, avec l'aide de deux jeunes collaboratrices, Pía Criach Genestos et Carme Soler Paracolls, il fonde à Vic la Mínima Congregación de Siervas del Sagrado Corazón de Jesús (les Servantes du Sacré-Cœur de Jésus de Vic). L'objectif principal de l'institut est de « former des ateliers chrétiens où les jeunes ouvrières puissent trouver le pain matériel et le pain du cœur ». Les religieuses, surnommées localement les « sœurs des ouvrières », ouvrent des internats à proximité des usines textiles, s'occupent des repas des travailleuses, créent des garderies pour leurs enfants et dispensent des cours du soir pour favoriser leur promotion sociale et intellectuelle. En 1895, face à des difficultés initiales, l'évêque de Vic suggère une fusion avec les Sœurs Trinitaires de Madrid, mais cette tentative échoue. Juan Collell rédige alors des constitutions propres pour l'institut, approuvées par l'évêque le 31 décembre 1896. Les premières religieuses prononcent leurs vœux le 17 décembre 1898. Pía Criach est élue première supérieure générale de la congrégation, qui fonde rapidement plus de dix communautés en Espagne. En 1902, Juan Collell quitte ses fonctions d'enseignement au séminaire pour se consacrer pleinement à l'œuvre et reçoit un modeste bénéfice à l'église de La Piedad à Vic. À la fin de l'année 1912, il voyage en Belgique pour étudier les initiatives sociales et d'assistance aux travailleurs afin d'en inspirer ses propres fondations.

À partir d'avril 1919, la santé de Juan Collell se détériore gravement en raison d'un cancer. Il supporte la maladie avec une grande patience et offre ses souffrances pour l'Église et sa fondation. Le 15 août 1921, il célèbre sa dernière messe. Ce même jour, il réalise un vœu de jeunesse en étant autorisé, par un privilège spécial, à prononcer ses vœux dans la Compagnie de Jésus (les Jésuites) entre les mains du Père Ramón Creixans. Il s'éteint saintement le 5 octobre 1921 à Vic, à l'âge de 57 ans. Sa mort suscite une vive émotion parmi la population locale qui le considère déjà comme un saint. Le journal La Comarca de Vich écrit alors : « Ce n'était pas une âme vulgaire, mais un esprit privilégié. Dans un corps faible et moins robuste se cachait une grande âme, un cœur vaillant et audacieux pour les choses de Dieu... Le Dr Collell était un saint ».

La cause de béatification de Juan Collell Cuatrecasas est introduite dans le diocèse de Vic. Le procès informatif diocésain est ouvert le 27 juin 1950 et se clôture le 30 avril 1951. Le décret sur la validité du procès informatif est émis par la Congrégation pour les Causes des Saints le 27 septembre 1984. La Positio sur ses vertus héroïques est publiée en 1989. Après l'avis favorable des consulteurs théologiens (27 septembre 1994) et de la session ordinaire des cardinaux et évêques (2 mai 1995), le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus le 11 juin 1995, lui conférant le titre de Vénérable.

La spiritualité de Juan Collell est profondément christocentrique, nourrie par une contemplation assidue du Sacré-Cœur de Jésus et une tendre dévotion mariale. Son engagement social, particulièrement novateur pour son époque, découle directement de cette expérience spirituelle : il voit dans le visage des ouvrières exploitées la dignité blessée des enfants de Dieu. Il a su allier une vie d'intense prière et d'austérité personnelle à une action sociale concrète et structurée, anticipant les grands axes de la doctrine sociale de l'Église. Aujourd'hui, la Mínima Congregación de Siervas del Sagrado Corazón de Jesús poursuit sa mission. L'institut a reçu le décret d'éloge pontifical le 8 juin 1957 sous le pontificat de Pie XII. Les sœurs sont aujourd'hui présentes en Espagne, en Argentine, au Brésil, au Mexique, au Mozambique, au Paraguay et en Uruguay, où elles continuent d'accompagner les jeunes, les travailleuses et les familles à travers des écoles, des résidences universitaires, des garderies et divers projets d'insertion sociale.