Giuseppe Ghezzi

Tendo se tornado membro da Ordem Terceira Franciscana, Michele sente o chamado da vida religiosa após a morte de seus pais. Apesar de uma primeira recusa devido à sua saúde frágil e sua idade, ele é admitido no convento de Sant'Antonio de Lecce em julho de 1905. Ele inicia seu noviciado em 1906 em Galatone sob o nome de Fra Giuseppe (Frei José). Ele pronuncia sua profissão solene em 8 de dezembro de 1915, após ter renunciado ao seu título de conde. Durante cinquenta anos, Frei Giuseppe vive em diversos conventos da Terra de Otranto (Lecce, Squinzano, Manduria, Soleto, Francavilla Fontana e Martano), exercendo os humildes cargos de sacristão e irmão pedinte. Apelidado de 'o Conde da sacola', ele percorre Salento para mendigar pelos pobres e levar a paz às famílias. Durante as Guerras Mundiais, ele oferece seus sofrimentos físicos pelos soldados. Gravemente doente a partir do Natal de 1954, ele falece em 9 de fevereiro de 1955 em Lecce.

A reputação de santidade de Frei Giuseppe Ghezzi, já imensa durante a sua vida, continuou a crescer após a sua morte. Em 19 de junho de 1982, a Congregação para as Causas dos Santos emitiu o nihil obstat para a abertura da sua causa de beatificação. O inquérito diocesano foi validado por um decreto em 24 de janeiro de 1992. A Positio super virtutibus foi aprovada pelos consultores teólogos em 14 de abril de 2000, e depois pelos cardeais e bispos em 17 de novembro de 2000. Finalmente, em 18 de dezembro de 2000, o Papa João Paulo II autorizou a promulgação do decreto que reconhecia a heroicidade das suas virtudes, conferindo-lhe o título de Venerável.

Atualmente reconhecido como Venerável, o processo para sua beatificação prossegue à espera do reconhecimento oficial de um milagre. Seus restos mortais foram trasladados em 11 de fevereiro de 1979 do cemitério de Lecce para a igreja paroquial de Sant'Antonio em Fulgenzio (Lecce), onde ainda são venerados. Para apoiar sua causa, o documentário 'L'Uomo della Carità' foi apresentado em 2021. Em fevereiro de 2025, pelo 70º aniversário de sua morte, uma peregrinatio de seu hábito religioso foi organizada através de várias dioceses da Puglia para reavivar a devoção popular.

A espiritualidade do Frei Giuseppe Ghezzi baseia-se no ideal de São Francisco de Assis: pobreza absoluta, humildade alegre e amor aos necessitados. Ele adotou o lema de sua família nobre, 'Non sibi, sed aliis' (Não para si, mas para os outros), dando-lhe um sentido evangélico. Sua vida de oração era centrada na Eucaristia, passando longas horas em adoração noturna, bem como na devoção ao Sagrado Coração e à Virgem Maria. Ele deixou um precioso legado espiritual através de suas cartas, notadamente à sua irmã carmelita, Irmã Clotilde.