Giuseppe Ghezzi

Divenuto membro del Terz'Ordine francescano, Michele sente la chiamata alla vita religiosa dopo la morte dei genitori. Nonostante un primo rifiuto dovuto alla sua salute fragile e alla sua età, viene ammesso al convento di Sant'Antonio di Lecce nel luglio 1905. Inizia il suo noviziato nel 1906 a Galatone con il nome di Fra Giuseppe. Pronuncia la sua professione solenne l'8 dicembre 1915, dopo aver rinunciato al suo titolo di conte.

Per cinquant'anni, Fra Giuseppe vive in diversi conventi di Terra d'Otranto (Lecce, Squinzano, Manduria, Soleto, Francavilla Fontana e Martano), esercitando gli umili incarichi di sacrestano e di frate questuante. Soprannominato 'il Conte con la bisaccia', percorre il Salento per mendicare per i poveri e portare la pace alle famiglie. Durante le Guerre mondiali, offre le sue sofferenze fisiche per i soldati. Gravemente malato a partire dal Natale 1954, si spegne il 9 febbraio 1955 a Lecce.

La reputazione di santità di Fra Giuseppe Ghezzi, già immensa durante la sua vita, continua a crescere dopo la sua morte. Il 19 giugno 1982, la Congregazione per le Cause dei Santi emette il nihil obstat per l'apertura della sua causa di beatificazione. L'inchiesta diocesana viene convalidata con decreto il 24 gennaio 1992. La Positio super virtutibus viene approvata dai consultori teologi il 14 aprile 2000, e successivamente dai cardinali e vescovi il 17 novembre 2000. Infine, il 18 dicembre 2000, il Papa Giovanni Paolo II autorizza la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli il titolo di Venerabile.

Attualmente riconosciuto come Venerabile, il processo in vista della sua beatificazione prosegue in attesa del riconoscimento ufficiale di un miracolo. I suoi resti mortali sono stati traslati l'11 febbraio 1979 dal cimitero di Lecce verso la chiesa parrocchiale di Sant'Antonio a Fulgenzio (Lecce), dove sono tuttora venerati. Per sostenere la sua causa, nel 2021 è stato presentato il docu-film 'L'Uomo della Carità'. Nel febbraio 2025, in occasione del 70° anniversario della sua morte, è stata organizzata una peregrinatio del suo abito religioso attraverso diverse diocesi pugliesi per ravvivare la devozione popolare.

La spiritualità di Fra Giuseppe Ghezzi poggia sull'ideale di san Francesco d'Assisi: povertà assoluta, umiltà gioiosa e amore per i bisognosi. Egli ha fatto proprio il motto della sua nobile famiglia, 'Non sibi, sed aliis' (Non per sé, ma per gli altri), conferendogli un senso evangelico. La sua vita di preghiera era incentrata sull'Eucaristia, trascorrendo lunghe ore in adorazione notturna, così come sulla devozione al Sacro Cuore e alla Vergine Maria. Ha lasciato una preziosa eredità spirituale attraverso le sue lettere, in particolare a sua sorella carmelitana, Suor Clotilde.