Leopoldo de Alpandeire

Em agosto de 1899, Francisco Tomás foi admitido como postulante no convento dos capuchinhos de Sevilha. Em 16 de novembro do mesmo ano, recebeu o hábito capuchinho e o nome religioso de frei Leopoldo de Alpandeire. Pronunciou seus votos simples em 16 de novembro de 1900. Após ter trabalhado como horticultor e jardineiro nos conventos de Sevilha, Antequera e Granada, foi transferido para Granada no outono de 1903. Foi lá, em 23 de novembro de 1903, que pronunciou seus votos solenes (profissão perpétua) nas mãos do superior do convento, o padre Francisco de Mendieta. Após uma breve passagem por Sevilha em 1913 como irmão porteiro, retornou definitivamente a Granada em 21 de fevereiro de 1914. Foi em Granada que frei Leopoldo realizou a obra de sua vida ao receber o encargo de irmão pedinte (limosnero). Durante mais de quarenta anos, percorreu incansavelmente as ruas da cidade e os povoados da Andaluzia oriental, com uma alforje (alforja) sobre o ombro, para pedir comida e esmolas destinadas ao convento e aos pobres. Ao longo das décadas, sua silhueta tornou-se familiar e amada por todos. A cada doação ou pedido de oração, frei Leopoldo propunha recitar três Ave-Marias (tres Avemarías), o que lhe valeu o apelido carinhoso de "humilde pedinte das três Ave-Marias". Mesmo durante os períodos de fortes tensões anticlericais ligadas à Segunda República Espanhola e à Guerra Civil, enfrentou insultos e ameaças com uma doçura, paciência e perdão heroicos.

O Frei Leopoldo faleceu em 9 de fevereiro de 1956 em Granada, aos 91 anos de idade. Sua morte suscitou uma imensa comoção popular, e uma multidão inumerável de todas as condições sociais reuniu-se em seu funeral para prestar-lhe uma última homenagem. Seus restos mortais foram depositados na cripta da igreja dos Capuchinhos de Granada (paróquia da Divina Pastora), que se tornou imediatamente um local de peregrinação incessante. Ainda hoje, sua cripta é um dos monumentos mais visitados de Granada, logo após a Alhambra. O processo informativo para sua beatificação foi oficialmente aberto em Granada em 26 de junho de 1961 pelo arcebispo Dom Rafael García y García de Castro. Em 15 de março de 2008, o Papa Bento XVI reconheceu a heroicidade de suas virtudes e o declarou venerável.

Em 19 de dezembro de 2009, o Papa Bento XVI assinou o decreto reconhecendo um milagre atribuído à intercessão do venerável Leopoldo de Alpandeire. Este milagre diz respeito à cura cientificamente inexplicável de uma mulher que sofria de uma grave doença. A cerimônia solene de beatificação foi celebrada em 12 de setembro de 2010 na base aérea militar de Armilla, perto de Granada. Presidida pelo cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos e representante pessoal do Papa Bento XVI, reuniu mais de 60.000 fiéis vindos de toda a Espanha. Sua festa litúrgica foi fixada em 9 de fevereiro, dia de seu nascimento no céu.

A espiritualidade do beato Leopoldo de Alpandeire repousa sobre uma simplicidade franciscana, uma humildade profunda e uma confiança absoluta na Providência divina. Por ocasião de sua beatificação, o Papa Bento XVI sublinhou que sua vida era «um cântico à humildade e à confiança em Deus, assim como um modelo luminoso de devoção à Santíssima Virgem Maria». Seu legado espiritual permanece vivo através da devoção popular que se expressa todos os dias, e particularmente no dia 9 de cada mês, por milhares de visitas ao seu túmulo. Os capuchinhos continuam também sua ação caritativa junto aos mais necessitados, nomeadamente através da casa de acolhimento para idosos pobres e isolados («Hogar Beato Fray Leopoldo») construída em Granada. Sua máxima de vida, gravada na memória dos fiéis, resume sua mensagem evangélica: «Façam sempre o bem» (Haced siempre el bien).