Leopoldo de Alpandeire

En agosto de 1899, Francisco Tomás es admitido como postulante en el convento de los capuchinos de Sevilla. El 16 de noviembre del mismo año, viste allí el hábito capuchino y recibe el nombre religioso de fray Leopoldo de Alpandeire. Emite sus votos simples el 16 de noviembre de 1900. Tras haber trabajado como hortelano y jardinero en los conventos de Sevilla, Antequera y Granada, es trasladado a Granada en el otoño de 1903. Es allí, el 23 de noviembre de 1903, donde emite sus votos solemnes (profesión perpetua) en manos del superior del convento, el padre Francisco de Mendieta. Tras un breve paso por Sevilla en 1913 como hermano portero, regresa definitivamente a Granada el 21 de febrero de 1914. Es en Granada donde fray Leopoldo cumplirá la obra de su vida al recibir el cargo de hermano limosnero. Durante más de cuarenta años, recorre incansablemente las calles de la ciudad y los pueblos de Andalucía oriental, con una alforja al hombro, para pedir comida y limosnas destinadas al convento y a los pobres. Con el paso de las décadas, su silueta se vuelve familiar y querida por todos. Ante cada donativo o petición de oración, fray Leopoldo propone rezar tres Avemarías, lo que le vale el cariñoso apodo de «humilde limosnero de las tres Avemarías». Incluso durante los periodos de fuertes tensiones anticlericales vinculadas a la Segunda República Española y a la Guerra Civil, hace frente a los insultos y amenazas con una dulzura, una paciencia y un perdón heroicos.

Fray Leopoldo falleció el 9 de febrero de 1956 en Granada, a la edad de 91 años. Su muerte suscitó una inmensa emoción popular, y una multitud innumerable de todas las condiciones sociales se congregó en sus funerales para rendirle un último homenaje. Sus restos fueron depositados en la cripta de la iglesia de los Capuchinos de Granada (parroquia de la Divina Pastora), que se convirtió inmediatamente en un lugar de peregrinación incesante. Aún hoy, su cripta es uno de los monumentos más visitados de Granada, justo después de la Alhambra. El proceso informativo para su beatificación fue abierto oficialmente en Granada el 26 de junio de 1961 por el arzobispo Mons. Rafael García y García de Castro. El 15 de marzo de 2008, el papa Benedicto XVI reconoció la heroicidad de sus virtudes y lo declaró venerable.

El 19 de diciembre de 2009, el papa Benedicto XVI firmó el decreto que reconoce un milagro atribuido a la intercesión del venerable Leopoldo de Alpandeire. Este milagro se refiere a la curación científicamente inexplicable de una mujer que padecía una grave enfermedad. La ceremonia solemne de beatificación se celebró el 12 de septiembre de 2010 en la base aérea militar de Armilla, cerca de Granada. Presidida por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos y representante personal del papa Benedicto XVI, reunió a más de 60 000 fieles venidos de toda España. Su fiesta litúrgica se fijó el 9 de febrero, día de su nacimiento al cielo.

La espiritualidad del beato Leopoldo de Alpandeire se basa en una simplicidad franciscana, una humildad profunda y una confianza absoluta en la Providencia divina. Durante su beatificación, el Papa Benedicto XVI subrayó que su vida era «un canto a la humildad y a la confianza en Dios, así como un modelo luminoso de devoción a la Santísima Virgen María». Su legado espiritual permanece vivo a través de la devoción popular que se expresa cada día, y particularmente el día 9 de cada mes, mediante miles de visitas a su tumba. Los capuchinos continúan también su acción caritativa con los más necesitados, especialmente a través del hogar de acogida para personas mayores pobres y aisladas («Hogar Beato Fray Leopoldo») construido en Granada. Su máxima de vida, grabada en la memoria de los fieles, resume su mensaje evangélico: «Haced siempre el bien».