Leopold of Alpandeire

En août 1899, Francisco Tomás est admis comme postulant au couvent des capucins de Séville. Le 16 novembre de la même année, il y revêt l'habit capucin et reçoit le nom de religion de frère Léopold d'Alpandeire. Il prononce ses vœux simples le 16 novembre 1900. Après avoir travaillé comme horticulteur et jardinier dans les couvents de Séville, d'Antequera et de Grenade, il est transféré à Grenade à l'automne 1903. C'est là, le 23 novembre 1903, qu'il prononce ses vœux solennels (profession perpétuelle) entre les mains du supérieur du couvent, le père Francisco de Mendieta. Après un bref passage à Séville en 1913 comme frère portier, il revient définitivement à Grenade le 21 février 1914. C'est à Grenade que frère Léopold va accomplir l'œuvre de sa vie en recevant la charge de frère quêteur (limosnero). Pendant plus de quarante ans, il parcourt inlassablement les rues de la ville et les villages de l'Andalousie orientale, une besace (alforja) sur l'épaule, pour mendier de la nourriture et des aumônes destinées au couvent et aux pauvres. Au fil des décennies, sa silhouette devient familière et aimée de tous. À chaque don ou demande de prière, frère Léopold propose de réciter trois Je vous salue Marie (tres Avemarías), ce qui lui vaut le surnom affectueux d'« humble quêteur des trois Je vous salue Marie ». Même durant les périodes de fortes tensions anticléricales liées à la Seconde République espagnole et à la guerre civile, il fait face aux insultes et aux menaces avec une douceur, une patience et un pardon héroïques.

Frère Léopold s'éteint le 9 février 1956 à Grenade, à l'âge de 91 ans. Sa mort suscite une immense émotion populaire, et une foule innombrable de toutes conditions sociales se presse à ses obsèques pour lui rendre un dernier hommage. Sa dépouille est déposée dans la crypte de l'église des Capucins de Grenade (paroisse de la Divina Pastora), qui devient immédiatement un lieu de pèlerinage incessant. Aujourd'hui encore, sa crypte est l'un des monuments les plus visités de Grenade, juste après l'Alhambra. Le procès informatif en vue de sa béatification est officiellement ouvert à Grenade le 26 juin 1961 par l'archevêque Mgr Rafael García y García de Castro. Le 15 mars 2008, le pape Benoît XVI reconnaît l'héroïcité de ses vertus et le déclare vénérable.

Le 19 décembre 2009, le pape Benoît XVI signe le décret reconnaissant un miracle attribué à l'intercession du vénérable Léopold d'Alpandeire. Ce miracle concerne la guérison scientifiquement inexplicable d'une femme atteinte d'une grave maladie. La cérémonie solennelle de béatification est célébrée le 12 septembre 2010 sur la base aérienne militaire d'Armilla, près de Grenade. Présidée par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les causes des saints et représentant personnel du pape Benoît XVI, elle rassemble plus de 60 000 fidèles venus de toute l'Espagne. Sa fête liturgique est fixée au 9 février, jour de sa naissance au ciel.

La spiritualité du bienheureux Léopold d'Alpandeire repose sur une simplicité toute franciscaine, une humilité profonde et une confiance absolue en la Providence divine. Lors de sa béatification, le pape Benoît XVI a souligné que sa vie était « un chant à l'humilité et à la confiance en Dieu, ainsi qu'un modèle lumineux de dévotion à la Très Sainte Vierge Marie ». Son héritage spirituel demeure vivant à travers la dévotion populaire qui s'exprime chaque jour, et particulièrement le 9 de chaque mois, par des milliers de visites à sa tombe. Les capucins poursuivent également son action caritative auprès des plus démunis, notamment à travers la maison d'accueil pour personnes âgées pauvres et isolées (« Hogar Beato Fray Leopoldo ») construite à Grenade. Sa maxime de vie, gravée dans la mémoire des fidèles, résume son message évangélique : « Faites toujours le bien » (Haced siempre el bien).