Francesco Chiesa

Após sua ordenação, Francesco Chiesa prosseguiu com brilhantes estudos universitários e obteve três doutorados: em teologia em Gênova, em 1897; em direito canônico e civil (in utroque jure) em Turim, em 1900; e em filosofia em Roma, em 1901. Dotado de uma vasta cultura, dominava vários idiomas, incluindo francês, espanhol, alemão e inglês. Tornou-se professor no seminário de Alba, onde lecionou numerosas disciplinas como filosofia, teologia dogmática, direito, patrologia e sociologia. Foi neste contexto que conheceu, em 1900, o jovem seminarista Giacomo Alberione (o futuro beato Tiago Alberione). Francesco Chiesa tornou-se seu diretor espiritual e confessor, um papel de acompanhamento que exerceu durante quarenta e seis anos. Foi o primeiro a receber as confidências de Alberione sobre sua inspiração de fundar uma obra dedicada à evangelização através da imprensa e dos meios de comunicação de massa. Por meio de seus conselhos teológicos, seu discernimento e seu apoio constante, o cônego Chiesa acompanhou o nascimento e o desenvolvimento da Família Paulina (Famiglia Paolina), a ponto de ser considerado seu "padrinho" ou cofundador espiritual. Ensinou também aos primeiros membros da Sociedade de São Paulo. Paralelamente ao seu ensino, Francesco Chiesa foi nomeado pároco-cônego da paróquia dos Santos Cosme e Damião (Santi Cosma e Damiano) em Alba, em 1913 (fazendo sua entrada oficial em 21 de setembro de 1913). Guiou esta comunidade com imensa dedicação pastoral durante trinta e três anos, até sua morte. Desenvolveu nela numerosas obras: a instrução religiosa de crianças e adultos, a formação de catequistas, o Apostolado da Oração e, sobretudo, a Ação Católica (Azione Cattolica), da qual sua paróquia se tornou um modelo para toda a diocese. Foi também nomeado assistente e presidente do conselho diocesano da Ação Católica de Alba. Em 1932, foi nomeado reitor do seminário de Alba. No ano seguinte, em 1933, após o falecimento de Dom Giuseppe Francesco Re, a Santa Sé nomeou-o administrador apostólico da diocese de Alba, cargo que assumiu com sabedoria até a nomeação do novo bispo, Dom Luigi Maria Grassi. Durante a Segunda Guerra Mundial, o cônego Chiesa esteve na linha de frente para apoiar sua população diante dos bombardeios, das escassezes e das execuções, levando conforto espiritual e material aos seus paroquianos e protegendo os membros da Família Paulina. Foi também um autor prolífico, publicando numerosos tratados de teologia, obras de espiritualidade e manuais para a formação de catequistas e leigos.

O cônego Francesco Chiesa faleceu em Alba no dia 14 de junho de 1946, aos 72 anos de idade. Em seu funeral, a multidão testemunhou espontaneamente sua reputação de santidade. Foi inicialmente sepultado no cemitério da cidade de Alba. No dia 3 de novembro de 1960, seus restos mortais foram trasladados para a igreja de São Paulo (templo de São Paulo) da Família Paulina em Alba. Em 1959, a pedido do beato Giacomo Alberione, o bispo de Alba, Dom Carlo Stoppa, abriu o inquérito informativo diocesano para a sua beatificação. O processo informativo foi encerrado em 21 de dezembro de 1964. A causa foi oficialmente introduzida em Roma no dia 23 de maio de 1975. O processo apostólico ocorreu então entre 1977 e 1979.

Em 11 de dezembro de 1987, o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, atribuindo-lhe assim o título de venerável.

A espiritualidade de Francesco Chiesa é profundamente eucarística, mariana e pastoral. Ele viveu seu ministério sob o olhar da Sagrada Família de Nazaré, centrando sua vida e seu ensino na figura de «Jesus Mestre, Caminho, Verdade e Vida», uma fórmula que se tornou o coração do carisma paulino. Seu legado intelectual e espiritual permanece vivo no seio da diocese de Alba e da Família Paulina, que continuam a inspirar-se em sua figura de pastor total, aliando uma ciência teológica rigorosa a uma imensa caridade pastoral junto aos mais humildes.