Augustine John Ukken

De volta a Kerala, o padre Augustine John Ukken exerceu numerosas responsabilidades pastorais e educacionais na arquidiocese de Thrissur. De 1908 a 1909, foi diretor adjunto da escola Saint-Thomas de Thrissur, onde também ensinou francês e latim. Assumiu então o cargo de reitor do seminário menor de Thrissur de 1910 a 1917, sendo simultaneamente secretário do arcebispo John Menachery de 1913 a 1917. Mais tarde, de 1921 a 1925, dirigiu o colégio Saint-Thomas como diretor.

Paralelamente às suas funções administrativas e de ensino, foi nomeado vigário e pároco em numerosas paróquias (notadamente Kandassankadavu, Kottapady e Chowannur). Foi em Chowannur que passou a maior parte do seu ministério (de 1928 a 1956). Próximo dos pobres, dos marginalizados e dos oprimidos, investiu-se plenamente na ação social e caritativa. A sua dedicação e integridade valeram-lhe tal estima por parte da população local, independentemente da religião, que foi eleito por unanimidade juiz do tribunal da aldeia (chefe da administração cívica) de Chowannur.

Em 21 de novembro de 1944, com a aprovação de Dom George Alapatt, arcebispo metropolitano de Thrissur, fundou a Congregação das Irmãs da Caridade (CSC) em Chowannur. O instituto tem como carisma o cuidado dos doentes, o acompanhamento dos moribundos, a ajuda aos mais necessitados e a educação catequética. Permaneceu como seu capelão e guia espiritual até à sua morte.

Após uma vida inteiramente dedicada a Deus e aos pobres, o padre Augustine John Ukken faleceu em 13 de outubro de 1956 em Chowannur, aos 75 anos de idade. Sua reputação de santidade, já viva durante sua vida, continuou a se propagar após sua morte.

A causa de beatificação e canonização foi oficialmente aberta em 30 de novembro de 2007. Em 24 de agosto de 2008, ele foi declarado Servo de Deus por Dom Andrews Thazhath, arcebispo metropolitano de Thrissur, durante uma celebração na Catedral de Nossa Senhora de Lourdes de Thrissur. O tribunal arquidiocesano encarregado do inquérito sobre sua vida e virtudes foi erigido em 31 de agosto de 2008 e encerrou seus trabalhos em 23 de maio de 2012.

A fase romana da causa teve início após a validação do inquérito diocesano. A Positio sobre as suas virtudes heroicas foi publicada em 2015.

No dia 21 de dezembro de 2018, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece as virtudes heroicas do Servo de Deus, conferindo-lhe assim o título de venerável. Para que a sua beatificação seja pronunciada, é necessário o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão.

A espiritualidade do padre Augustine John Ukken repousa sobre um amor intenso por Cristo presente na Eucaristia e uma profunda devoção mariana. Órfão desde tenra idade, ele desenvolveu uma confiança absoluta na Providência divina, considerando Deus como um Pai amoroso que nunca abandona seus filhos.

Seu legado perpetua-se hoje através da Congregação das Irmãs da Caridade (CSC), que conta com numerosas religiosas trabalhando na Índia e no exterior junto aos enfermos, órfãos e pessoas marginalizadas. Seu exemplo de vida, aliando contemplação mística e ação caritativa concreta, permanece uma fonte de inspiração para a Igreja Siro-Malabar e para o conjunto dos fiéis.