Augustine John Ukken

De retour au Kerala, le père Augustine John Ukken exerce de nombreuses responsabilités pastorales et éducatives au sein de l'archidiocèse de Thrissur. De 1908 à 1909, il est directeur adjoint de l'école Saint-Thomas de Thrissur, où il enseigne également le français et le latin. Il assume ensuite la charge de recteur du petit séminaire de Thrissur de 1910 à 1917, tout en étant le secrétaire de l'archevêque John Menachery de 1913 à 1917. Plus tard, de 1921 à 1925, il dirige le collège Saint-Thomas en tant que directeur.

Parallèlement à ses fonctions administratives et d'enseignement, il est nommé vicaire et curé dans de nombreuses paroisses (notamment Kandassankadavu, Kottapady et Chowannur). C'est à Chowannur qu'il passe la plus grande partie de son ministère (de 1928 à 1956). Proche des pauvres, des marginaux et des opprimés, il s'investit pleinement dans l'action sociale et caritative. Son dévouement et son intégrité lui valent une telle estime de la part de la population locale, toutes religions confondues, qu'il est élu à l'unanimité juge du tribunal de village (chef de l'administration civique) de Chowannur.

Le 21 novembre 1944, avec l'approbation de Mgr George Alapatt, archevêque métropolitain de Thrissur, il fonde la Congrégation des Sœurs de la Charité (CSC) à Chowannur. L'institut a pour charisme le soin des malades, l'accompagnement des mourants, l'aide aux plus démunis et l'éducation catéchétique. Il en demeure l'aumônier et le guide spirituel jusqu'à sa mort.

Après une vie entièrement donnée à Dieu et aux pauvres, le père Augustine John Ukken s'éteint le 13 octobre 1956 à Chowannur, à l'âge de 75 ans. Sa réputation de sainteté, déjà vivace de son vivant, continue de se propager après sa mort.

La cause de béatification et de canonisation est officiellement ouverte le 30 novembre 2007. Le 24 août 2008, il est déclaré Serviteur de Dieu par Mgr Andrews Thazhath, archevêque métropolitain de Thrissur, lors d'une célébration à la cathédrale Notre-Dame de Lourdes de Thrissur. Le tribunal archidiocésain chargé de l'enquête sur sa vie et ses vertus est érigé le 31 août 2008 et clôt ses travaux le 23 mai 2012.

La phase romaine de la cause débute après la validation de l'enquête diocésaine. La Positio sur ses vertus héroïques est publiée en 2015.

Le 21 décembre 2018, le pape François autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant les vertus héroïques du Serviteur de Dieu, lui conférant ainsi le titre de vénérable. Pour que sa béatification soit prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession est requise.

La spiritualité du père Augustine John Ukken repose sur un amour intense pour le Christ présent dans l'Eucharistie et une profonde dévotion mariale. Orphelin dès son plus jeune âge, il a développé une confiance absolue en la Providence divine, considérant Dieu comme un Père aimant qui n'abandonne jamais ses enfants.

Son héritage se perpétue aujourd'hui à travers la Congrégation des Sœurs de la Charité (CSC), qui compte de nombreuses religieuses œuvrant en Inde et à l'étranger auprès des malades, des orphelins et des personnes marginalisées. Son exemple de vie, alliant contemplation mystique et action caritative concrète, demeure une source d'inspiration pour l'Église syro-malabare et l'ensemble des fidèles.