Augustine John Ukken

De regreso en Kerala, el padre Augustine John Ukken ejerció numerosas responsabilidades pastorales y educativas en la archidiócesis de Thrissur. De 1908 a 1909, fue director adjunto de la escuela Saint-Thomas de Thrissur, donde también enseñó francés y latín. Posteriormente, asumió el cargo de rector del seminario menor de Thrissur de 1910 a 1917, siendo al mismo tiempo secretario del arzobispo John Menachery de 1913 a 1917. Más tarde, de 1921 a 1925, dirigió el colegio Saint-Thomas como director.

Paralelamente a sus funciones administrativas y docentes, fue nombrado vicario y párroco en numerosas parroquias (especialmente Kandassankadavu, Kottapady y Chowannur). Fue en Chowannur donde pasó la mayor parte de su ministerio (de 1928 a 1956). Cercano a los pobres, a los marginados y a los oprimidos, se involucró plenamente en la acción social y caritativa. Su dedicación e integridad le valieron tal estima por parte de la población local, independientemente de su religión, que fue elegido por unanimidad juez del tribunal de la aldea (jefe de la administración cívica) de Chowannur.

El 21 de noviembre de 1944, con la aprobación de Mons. George Alapatt, arzobispo metropolitano de Thrissur, fundó la Congregación de las Hermanas de la Caridad (CSC) en Chowannur. El carisma del instituto es el cuidado de los enfermos, el acompañamiento de los moribundos, la ayuda a los más necesitados y la educación catequética. Permaneció como su capellán y guía espiritual hasta su muerte.

Tras una vida entregada enteramente a Dios y a los pobres, el padre Augustine John Ukken falleció el 13 de octubre de 1956 en Chowannur, a la edad de 75 años. Su reputación de santidad, ya viva durante su vida, continuó propagándose después de su muerte.

La causa de beatificación y canonización se abrió oficialmente el 30 de noviembre de 2007. El 24 de agosto de 2008, fue declarado Siervo de Dios por Mons. Andrews Thazhath, arzobispo metropolitano de Thrissur, durante una celebración en la catedral de Nuestra Señora de Lourdes de Thrissur. El tribunal archidiocesano encargado de la investigación sobre su vida y sus virtudes fue erigido el 31 de agosto de 2008 y cerró sus trabajos el 23 de mayo de 2012.

La fase romana de la causa comienza tras la validación de la investigación diocesana. La Positio sobre sus virtudes heroicas fue publicada en 2015.

El 21 de diciembre de 2018, el papa Francisco autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce las virtudes heroicas del Siervo de Dios, confiriéndole así el título de venerable. Para que su beatificación sea pronunciada, se requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión.

La espiritualidad del padre Augustine John Ukken se basa en un amor intenso por Cristo presente en la Eucaristía y una profunda devoción mariana. Huérfano desde muy joven, desarrolló una confianza absoluta en la Providencia divina, considerando a Dios como un Padre amoroso que nunca abandona a sus hijos.

Su legado se perpetúa hoy a través de la Congregación de las Hermanas de la Caridad (CSC), que cuenta con numerosas religiosas que trabajan en la India y en el extranjero con los enfermos, los huérfanos y las personas marginadas. Su ejemplo de vida, que combina la contemplación mística y la acción caritativa concreta, sigue siendo una fuente de inspiración para la Iglesia siro-malabar y para todos los fieles.