Augustine John Ukken

Di ritorno nel Kerala, padre Augustine John Ukken esercita numerose responsabilità pastorali ed educative all'interno dell'arcidiocesi di Thrissur. Dal 1908 al 1909, è direttore aggiunto della scuola San Tommaso di Thrissur, dove insegna anche francese e latino. Assume in seguito l'incarico di rettore del seminario minore di Thrissur dal 1910 al 1917, essendo al contempo segretario dell'arcivescovo John Menachery dal 1913 al 1917. Più tardi, dal 1921 al 1925, dirige il collegio San Tommaso in qualità di direttore.

Parallelamente alle sue funzioni amministrative e di insegnamento, viene nominato vicario e parroco in numerose parrocchie (in particolare Kandassankadavu, Kottapady e Chowannur). È a Chowannur che trascorre la maggior parte del suo ministero (dal 1928 al 1956). Vicino ai poveri, agli emarginati e agli oppressi, si impegna pienamente nell'azione sociale e caritativa. La sua dedizione e la sua integrità gli valgono una tale stima da parte della popolazione locale, di ogni religione, che viene eletto all'unanimità giudice del tribunale di villaggio (capo dell'amministrazione civica) di Chowannur.

Il 21 novembre 1944, con l'approvazione di monsignor George Alapatt, arcivescovo metropolita di Thrissur, fonda la Congregazione delle Suore della Carità (CSC) a Chowannur. L'istituto ha come carisma la cura dei malati, l'accompagnamento dei morenti, l'aiuto ai più bisognosi e l'educazione catechistica. Ne rimane il cappellano e la guida spirituale fino alla sua morte.

Dopo una vita interamente donata a Dio e ai poveri, padre Augustine John Ukken si spegne il 13 ottobre 1956 a Chowannur, all'età di 75 anni. La sua reputazione di santità, già viva durante la sua vita, continua a propagarsi dopo la sua morte. La causa di beatificazione e canonizzazione è ufficialmente aperta il 30 novembre 2007. Il 24 agosto 2008, viene dichiarato Servo di Dio da monsignor Andrews Thazhath, arcivescovo metropolita di Thrissur, durante una celebrazione nella cattedrale di Nostra Signora di Lourdes a Thrissur. Il tribunale arcidiocesano incaricato dell'inchiesta sulla sua vita e sulle sue virtù viene eretto il 31 agosto 2008 e chiude i suoi lavori il 23 maggio 2012.

La fase romana della causa ha inizio dopo la convalida dell'inchiesta diocesana. La Positio sulle sue virtù eroiche viene pubblicata nel 2015. Il 21 dicembre 2018, Papa Francesco autorizza la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce le virtù eroiche del Servo di Dio, conferendogli così il titolo di venerabile. Affinché la sua beatificazione venga pronunciata, è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione.

La spiritualità di padre Augustine John Ukken si fonda su un amore intenso per Cristo presente nell'Eucaristia e su una profonda devozione mariana. Orfano fin dalla più tenera età, ha sviluppato una fiducia assoluta nella Provvidenza divina, considerando Dio come un Padre amorevole che non abbandona mai i suoi figli.

La sua eredità si perpetua oggi attraverso la Congregazione delle Suore della Carità (CSC), che conta numerose religiose che operano in India e all'estero al fianco dei malati, degli orfani e delle persone emarginate. Il suo esempio di vita, che unisce contemplazione mistica e azione caritatevole concreta, rimane una fonte di ispirazione per la Chiesa siro-malabarese e per l'insieme dei fedeli.